Ja Morant의 잃어버린 시즌: 멤피스에게 긴 복귀의 길
월요일 멤피스에 충격적인 소식이 전해졌다: Ja Morant는 올해 시즌을 마감한다. 그리즐리스는 그의 왼쪽 팔꿈치 척골 측부 인대 염좌로 인해 2026-27 시즌까지 그들의 슈퍼스타 포인트 가드가 경기에 나설 수 없다고 발표했다. 오타가 아니다. 두 시즌 전체. 이미 부상과 출장 정지로 얼룩진 이번 시즌에 그를 잃는 즉각적인 고통은 이제 길고 고통스러운 기다림으로 변모한다.
이것은 이미 가능성이 희박했던 플레이오프 진출에 대한 이야기만이 아니다. 그리즐리스는 2월 중순 현재 18승 36패로 서부 컨퍼런스 13위에 머물러 있으며, 2021-22 시즌의 51승과는 거리가 멀다. 이것은 Morant의 전율적인 플레이를 중심으로 정체성을 구축했던 프랜차이즈에 대한 심리적 타격에 관한 것이다. "Grit and Grind" 시절을 기억하는가? Morant는 새로운 맛, 도시와 공감하는 고공 비행, 트래시 토크의 허세를 가져왔다. 이제 그 허세는 침묵하고, 불안한 고요함으로 대체되었다.
불운의 연속
솔직히 말해서, 이번 시즌은 시작부터 재앙이었다. Morant는 소셜 미디어에 총을 과시한 반복적인 위반으로 인해 처음 25경기를 출장 정지 처분으로 결장했다. 12월 19일 펠리컨스와의 경기에서 마침내 복귀했을 때, 그는 게임 위너를 포함하여 34점을 기록했다. 그것은 새로운 시작, 구원의 서사가 만들어지는 것처럼 느껴졌다. 멤피스는 그가 복귀한 첫 9경기에서 6승 3패를 기록하며 희망의 빛을 보았다. 그는 그 경기에서 평균 25.1점과 8.1어시스트를 기록했다. 그러나 어깨가 아프기 시작했다. 그는 1월 7일 선즈와의 경기에서 23점을 기록하며 마지막 경기를 치렀다. 단 9경기. 그것이 우리가 얻은 전부였다.
그리고 Morant만이 아니었다. 또 다른 핵심 선수인 Steven Adams는 무릎 수술로 인해 시즌이 시작되기도 전에 시즌 아웃 판정을 받았다. 경기당 24.4점으로 팀 내 득점 2위인 Desmond Bane은 발목 염좌로 인해 라인업에 들락날락했다. 오프시즌에 베테랑의 강인함을 가져오기 위해 영입된 Marcus Smart도 상당한 시간을 결장했다. 농구팀이 아니라 병원이다. 모든 휴식이 나쁠 때 휴식을 취할 수 없다.
멤피스는 이제 어떻게 될까?
문제는 이것이 Morant의 결장만이 아니라는 것이다. 그것은 전체 로스터에 미치는 파급 효과에 관한 것이다. 현 수비수 올해의 선수인 Jaren Jackson Jr.는 훨씬 더 무거운 짐을 짊어져야 한다. 그의 공격 게임은 여전히 발전 중이며, Morant가 많은 관심을 끌지 못하면 그는 기복이 심했다. Jackson은 이번 시즌 평균 22.5점과 5.5리바운드를 기록하고 있지만, 그의 효율성은 떨어졌다. 리그 25위인 팀의 전체 공격 효율성은 이러한 어려움을 반영한다.
이 부상은 그리즐리스가 모든 것을 재평가하도록 강요한다. 그들은 Jackson과 Bane을 중심으로 완전한 리빌딩을 할 것인가? 그들은 드래프트 자본을 위해 일부 베테랑 선수들을 트레이드할 것인가? Zach Kleiman 단장에게는 어려운 상황이다. 그들은 2022년에 Morant와 5년 1억 9천 4백만 달러의 연장 계약을 체결하며 이 핵심 선수들에게 막대한 투자를 했다. 그 계약은 이번 시즌 이후에도 3년과 1억 달러 이상이 남아 있다. 잠재적으로 복귀할 때까지 3시즌 연속 상당한 시간을 결장할 선수에게 막대한 약속이다. 나의 과감한 예측은? 그리즐리스는 Morant가 그들의 논쟁의 여지가 없는 프랜차이즈의 초석으로서 장기적인 해답인지 심각하게 고려해야 한다. 그의 재능은 부인할 수 없지만, 그의 가용성과 코트 밖 문제는 무시하기에는 너무 일관성이 있다.
지평선에 한 줄기 희망?
유일한 희망은, 그렇게 부를 수 있다면, 시간표이다. 2026-27 시즌은 아직 멀었다. Morant에게는 신체적으로나 정신적으로 재활할 충분한 시간이 주어진다. 그는 아직 24살에 불과하다. 그러나 이것은 단순한 신체적 부상이 아니다. 그것은 많은 사람들이 평생 동안 겪는 것보다 어린 경력에서 더 많은 역경에 직면한 선수에게는 회복력의 시험이다.
멤피스는 가장 역동적인 선수 없이 다음 두 시즌을 헤쳐나가야 할 것이다. 그것은 추할 것이다. 그들은 아마도 로터리 경쟁에 참여하여 높은 드래프트 픽을 얻을 수 있을 것이다. 그러나 어떤 드래프트 픽도 Morant가 건강하고 집중했을 때 가져오는 것을 즉시 대체할 수는 없다. 이것은 잔인한 타격이며, 프랜차이즈의 궤적을 재정의할 수 있는 타격이다.
과감한 예측: 그리즐리스는 이번 여름에 Desmond Bane 또는 Jaren Jackson Jr.를 트레이드하여 2026년에 잠재적으로 건강한 Morant를 중심으로 로스터를 재편할 것이다.