Charlotte Hornets는 최근 몇 년간 최고의 농구를 하고 있으며, Spectrum Center는 요새가 되었습니다. 그들은 9연속 홈 승리를 거두었으며, 이는 2월 10일 Pacers를 상대로 거둔 승리 이후 계속되고 있습니다. 이런 연승은, 특히 오랫동안 재건 중이었던 팀에게는, 진정한 화제를 불러일으킵니다. 이제 그들은 동부 컨퍼런스 3위에 편안하게 앉아 있는 48승 25패의 New York Knicks를 상대합니다. 이것은 단순한 경기가 아닙니다. 플레이오프 경쟁에 속한다는 것을 증명하려는 Hornets 팀에게는 시험대입니다.
보세요, Knicks는 강합니다. Jalen Brunson은 이번 시즌 평균 27.8점과 6.7어시스트를 기록하며 절대적인 센세이션을 일으키고 있습니다. 그는 지난주 Raptors를 상대로 27개의 슛 중 14개를 성공시키며 39점을 득점했습니다. OG Anunoby와 같은 선수들이 중심을 잡는 그들의 수비는 숨 막힐 정도입니다. 그들은 3월 18일 Magic을 상대로 108-86으로 압도적인 승리를 거두며 Magic을 86점으로 묶었습니다. New York은 Tom Thibodeau의 특징인 육체적인 우위를 가지고 경기를 하며, 스스로를 패배시키지 않습니다. 이는 어떤 팀에게도 힘든 상대이며, 아직 정체성을 찾고 있는 팀에게는 더욱 그렇습니다.
하지만 Charlotte의 홈 연승은 우연이 아닙니다. 그들은 자신감을 가지고 플레이하고 있으며, 관중들은 반응하고 있습니다. LaMelo Ball은 건강할 때 진정한 차이를 만드는 선수이며, 그의 시야는 많은 쉬운 득점을 만들어냅니다. Miles Bridges는 21.3점과 7.4리바운드를 기록하며 큰 활약을 펼치고 있으며, Hornets가 절실히 필요로 하는 양방향 플레이를 보여주고 있습니다. P.J. Washington도 3월에 3점슛 성공률 39%를 기록하며 조용히 효과적이었습니다. 그들은 공을 움직이고, 빠른 속도로 플레이하며, 전반적으로 응집력 있는 팀처럼 보입니다. 그들의 마지막 홈 패배는 Bucks에게 118-104로 패한 경기였는데, 이 경기에서 Giannis Antetokounmpo는 37점을 득점했습니���. 그 이후로는 홈 팬들 앞에서 모두 승리했습니다.
문제는 이 9승이 다양한 상대들을 상대로 거둔 것이라는 점입니다. 그들은 Pistons를 두 번, Wizards를, 그리고 고전하는 Grizzlies 팀을 이겼습니다. 물론 좋은 승리였지만, 플레이오프 경쟁자들의 험난한 길은 아니었습니다. 반면에 Knicks는 동부 컨퍼런스의 진정한 강팀입니다. 그들은 이미 이번 시즌 Hornets를 두 번 이겼는데, 가장 최근에는 1월 29일 New York에서 122-116으로 승리했으며, Brunson은 32점을 쏟아부었습니다. 그 경기는 Charlotte의 막판 추격으로 점수가 그럴듯해지기 전까지는 특별히 접전이 아니었습니다.
저의 뜨거운 예측은? Hornets의 홈 연승은 오늘 밤 끝날 것입니다. 즐거운 여정이었고, 새로운 리더십 아래 이 팀이 발전하고 있음을 보여주지만, Knicks는 다른 동물입니다. New York은 이번 시즌 원정에서 22승 14패를 기록하며 Madison Square Garden 밖에서도 해낼 수 있음을 증명했습니다. 그들은 너무 규율적이고, 너무 육체적이며, Brunson은 단순히 All-NBA 수준으로 플레이하고 있습니다. 그는 최근 개선에도 불구하고 여전히 허점이 있는 Hornets의 수비를 해부할 것입니다.
Charlotte는 싸울 것입니다. Ball은 하이라이트 패스를 몇 개 만들 것이고, Bridges는 몇 개의 우렁찬 덩크를 할 것입니다. 그들은 3쿼터까지 접전을 유지할 수도 있습니다. 하지만 궁극적으로 Knicks의 경험과 우월한 재능이 승리할 것입니다. 힘든 경기가 예상되지만, 연승은 무너질 것입니다. New York이 이 경기를 최소 8점 차이로, 115-107로 이길 것입니다.