케이드의 짐: 피스톤즈의 플레이오프 희망이 여전히 한 명의 스타에게만 달려있는 이유

Stephen A. Smith가 피스톤즈는 Cade Cunningham 없이는 아무데도 가지 못한다고 말했을 때 틀린 말이 아니었다. 그는 명백한 사실에 대해 거의 틀리지 않는다. 그는 팀의 엔진이다. 그��� 여전히 믿을 수 있는 보조 득점원을 찾고 있는 로스터에서 자신과 다른 선수들을 위해 꾸준히 기회를 만들어내는 유일한 선수이다. 지난 시즌, Cunningham은 62경기에 출전하여 경기당 22.7득점과 7.5어시스트로 팀을 이끌었으며, 이는 개인 최고 기록이었다. 그가 코트에 없으면 디트로이트는 종종 길을 잃고, 나쁜 슛을 시도하며, 공격 리듬을 만들어내는 데 어려움을 겪는다.

2022-23 시즌을 떠올려보자. Cunningham은 정강이 부상으로 시즌 아웃되기 전까지 단 12경기만 뛰었다. 피스톤즈는 17승 65패로 리그 최하위를 기록했다. 그 전 시즌, 그의 루키 시즌에는 디트로이트가 23승 59패를 기록했다. 2021-22 시즌 팀은 Cade가 자리를 잡아가면서도 3월에 동부 컨퍼런스 챔피언이 될 보스턴을 112-111로 간신히 이겼는데, Cunningham은 17득점 6어시스트를 기록했다. 패배 속에서도 그런 번뜩임은 잠재력을 보여주었다. 그가 없으면 그저 중립에 갇힌 잠재력일 뿐이다.

**조연 선수들이 (드디어) 나서야 한다**

솔직히 말해서, 피스톤즈의 "우승 열망"은 지금 농담거리이다. 너무 앞서가지 말자. 그들은 2019년 이후 플레이오프에 진출하지 못했고, 그 해에는 밀워키에게 스윕당했다. 마지막 플레이오프 시리즈 승리는 2008년이었다. 이 팀의 목표는 우승이 아니다. 플레이-인 토너먼트에 진출하고, 어쩌면 8번 시드를 차지하는 것이다. 그리고 그것조차 엄청난 과제처럼 느껴진다.

작년에 Jalen Duren은 경기당 13.8득점과 11.6리바운드를 기록하며 성장 가능성을 보여주었지만, 여전히 파울 트러블에 빠지지 않는 방법을 알아내고 있다. Ausar Thompson의 수비는 경이로웠는데, 특히 시즌 초반 11월에 76ers를 상대로 20리바운드 5블록을 기록했을 때 그랬다. 하지만 그의 공격 게임은 여전히 미숙하며, 3점슛 성공률은 18.6%에 불과하다. Isaiah Stewart는 투지와 가끔 슛을 제공하며, 작년에 3점슛 성공률 38.3%를 기록했지만, 그는 주 득점원이 아니다. 그리고 Monty Williams 감독의 상황도 있는데, 14승 68패의 재앙적인 한 시즌 만에 끝난 7,800만 달러 계약이 보고되었다. 이는 프랜차이즈에 드리워진 거대한 그림자이다.

프런트 오피스는 Marcus Sasser와 Troy Brown Jr.와 같은 선수들을 영입하여 깊이를 더했지만, 그들이 크게 상황을 바꾸지는 못하고 있다. Kevin Knox II는 단 11경기만 뛰었다. James Wiseman은? 13경기에 출전했다. 그들은 벤치 끝자락 선수들이다. 냉혹한 진실은 현재 구성된 이 로스터가 여전히 Cade에게 거의 전적으로 의존하여 이점을 만들어낸다는 것이다. 그가 컨디션이 좋지 않거나, 더 나쁘게는 부상을 당하면 피스톤즈는 NBA에서 경쟁하려는 G-리그 팀처럼 보인다.

문제는 이것이다: 모두가 "두 번째 스타"의 필요성에 대해 이야기한다. 피스톤즈는 두 번째 스타를 생각하기 전에 두 명의 더 믿을 수 있는 선발 선수가 필요하다. 그들은 밤마다 꾸준히 18-20점을 넣고, Cunningham의 부담을 덜어주고, 그의 돌파로 만들어진 오픈 슛을 성공시킬 수 있는 선수가 필요하다. 드래프트나 트레이드를 통해 그 선수가 오기 전까지는 Stephen A.의 평가가 유효하다. Cunningham의 건강과 경기력이 모든 것을 결정한다. 그가 없으면 그들은 우승 열��이 없을 뿐만 아니라, 관련성을 가질 수 있는 실행 가능한 길도 없다.

나의 과감한 예측은? Cade Cunningham이 건강한 풀 시즌을 보내더라도 피스톤즈는 내년에 30승을 거두기 위해 고군분투할 것이다.