テキサス州サンアントニオ – 花火が見たかった？見られましたよ。スパーズとグリズリーズは昨夜、フロストバンクセンターで激しい戦いを繰り広げました。粘り強く、一進一退の攻防が続き、サンアントニオは終盤の劣勢から這い上がり、延長戦の末111-106で勝利を掴みました。常に美しい試合だったわけではありません（両チーム合わせて43のターンオーバーがそれを物語っています）が、特に若い才能がその場で問題を解決しようとする姿を見るのが好きな人にとっては、間違いなく魅力的でした。
Victor Wembanyamaは、いつものように主役で、20ポイント、9リバウンド、4アシスト、そして驚異的な7ブロックを記録しました。彼はレギュラータイム残り1分を切ったところでクラッチスリーポイントを決め、グリズリーズのリードを1点に縮め、ホームの観客を熱狂させました。しかし、彼は5つのターンオーバーを犯し、フィールドゴールは7/20でした。これこそがウェンビー体験の縮図です。世代を超えた輝きと、彼がまだ20歳でNBA初シーズンをプレイしていることを思い出させる瞬間が混在しています。Keldon Johnsonは17ポイントと8リバウンドを追加し、ここ数週間よりも積極的なプレーを見せました。これは、安定したセカンダリースコアリングを求めているチームにとって良い兆候です。
メンフィスは、Ja Morant、Desmond Bane、Marcus Smartという、基本的に先発バックコート全員を欠いていましたが、Taylor Jenkins監督のチームに期待されるような闘志を持ってプレーしました。Jaren Jackson Jr.がゲームハイの27ポイントでチームを牽引し、延長戦残り1分12秒でグリズリーズに104-102のリードをもたらすタフなフェイダウェイジャンパーを決めました。彼は攻守両面で力を発揮し、自身も4ブロックを記録しました。ルーキーのGG Jacksonはベンチから20ポイントを挙げ、印象的なプレーを続け、第3クォーターでスパーズが引き離すのを防ぐタイムリーなスリーポイントをいくつか決めました。メンフィスは試合を通してフィールドゴール成功率がわずか39.8%でしたが、19のオフェンスリバウンドが彼らを試合に留めさせ、重要なセカンドチャンスを与えました。
実のところ、グリズリーズは戦力不足であってもタフな相手ですが、その負担は見て取れます。Morantがいないと、安定したショットクリエーションが十分にありません。彼らは奮闘し、粘り、第2クォーターでは最大10点リードすることもありました。しかし、勝負どころになると、終盤に引き締まったスパーズのディフェンスに対して、十分なイージーショットを得ることができませんでした。
スパーズの反撃は第3クォーターから始まりました。ハーフタイムでは59-53でリードを許し、連携が乱れ、一歩遅れているように見えました。しかし、彼らは守備の強度を上げ、第3クォーターでメンフィスをわずか20点に抑えました。Tre Jonesは起爆剤となり、11アシストを記録し、粘り強いペリメーターディフェンスでグリズリーズのガード陣を苛立たせました。Malaki Branhamは17ポイントを挙げ、レギュラータイム残り2分14秒で試合を98-98の同点にするコーナーからのスリーポイントを含む、いくつかの重要なショットを決めました。これは、若い選手たちに期待される成長、つまり試合がかかった場面でステップアップする姿です。
私の大胆な予測？スパーズは、その成績にもかかわらず、人々が思っているよりも早くウェスタンカンファレンスで真の脅威となるでしょう。来年ではなく、その翌年です。Wembanyamaの守備での影響力だけでもすでに試合を変えており、攻撃の安定性が追いつけば、要注意です。彼らは本物の何かを築き上げています。
スパーズは最終的に延長戦のフリースローラインで勝利を確定させ、延長戦で8本中7本を決めました。乱雑な勝利でしたが、それでも勝利は勝利であり、彼らの成績は15勝53敗となりました。メンフィスにとっては、今シーズン多くの苦しい敗戦の一つとなり、23勝46敗となりました。スパーズは残り14試合で少なくとも6勝を挙げ、シーズンを力強く終えることが期待されます。