去年のことを覚えていますか？そう、ピストンズは笑いものだった。23勝、イースト最下位、混乱した才能とさらに混乱したコーチ陣の回転ドア。ひどいものだった。それが今では、デトロイトはイースタンカンファレンスの首位に立っている。フィラデルフィアからミルウォーキーまで、誰もが首をかしげるような、まさに衝撃的な好転だ。ケイド・カニンガムのMVP級の飛躍、ジェイレン・デューレンの守備的支配力、トロイ・ウィーバーの抜け目のないオフシーズンの動きについて、誰もが語っている。どれももっともだ。しかし、この新しいアイデンティティを築く上で重要な役割を果たしている、より静かな力が働いている。それがアサン・セーヌだ。
Gリーグのアシスタントコーチであり、セネガル代表チームのコーチでもあったセーヌは、第4クォーターでタイムアウトを要求したり、土壇場でホワイトボードにプレーを描いたりするようなことはしない。彼の影響は、選手育成と文化形成の最前線で築かれた、より基礎的なものだ。彼は、細部へのこだわりと、選手とより深いレベルでつながる能力で評判を築き、デトロイトにやってきた。これはモーターシティにひどく欠けていたものだった。彼の仕事は常にスタッツシートに表れるわけではないが、チームの改善された守備ローテーションとターンオーバーの減少に明らかだ。ターンオーバーは昨シーズンの1試合あたり15.6回から、今シーズンははるかに立派な12.8回に減少している。
セーヌの経歴は、NBAコーチとしては異例だ。彼はフランスでプロとしてプレーし、セネガル代表チームをコーチし、2015年のアフロバスケットで銅メダルに導いた。この国際的な経験、特にセネガルでの若手育成の仕事は、ピストンズのロッカールームに直接的に活かされた。彼は4カ国語を流暢に話し、多様なロスターとのコミュニケーションのギャップを埋めるのに役立っている。例えば、全体4位でドラフトされたルーキーフォワードのオウサー・トンプソンは、最初の10試合でフィールドゴール成功率38%と、ショットセレクションに苦しんだ。セーヌはトンプソンと何時間もフィルムを見直し、ショットのメカニクスと意思決定に焦点を当てた結果、トンプソンの効率は47.2%に上昇し、11月28日のニックス戦ではキャリアハイの24得点を記録した。これは単なるコーチングではなく、メンターシップだ。
重要なのは、世界中の才能を集めても、選手がコミットしなければ、それはただの騒音に過ぎないということだ。セーヌは、彼が代表チームに植え付けた規律あるチームプレーと並行して、集団責任と絶え間ない努力の哲学を説いている。今シーズン、ピストンズは1試合あたり18.2回のディフレクションでリーグをリードしている。これは努力とエンゲージメントを叫ぶスタッツだ。昨年は中位だった。この変化は偶然ではない。セーヌを主要な声とするコーチングスタッフが、すべての選手、すべてのポゼッションでより多くを要求した結果だ。私の大胆な予測は？セーヌの若いコアに対する日々の影響がなければ、このピストンズチームはこれほどまとまりがあり、守備的に堅固ではなかっただろう。
セーヌの貢献は、コート上での練習だけにとどまらない。彼はチーム内に真の仲間意識を育む上で重要な役割を果たしてきた。彼は非公式のフィルムセッションや夕食会を企画し、選手たちが弱みを見せ、互いに責任を負うことを快適に感じる環境を作り出している。これは常にそうだったわけではない。昨シーズンのロッカールームでの断絶に関するささやきを覚えているだろうか？それらはもうない。チームは先月、マービン・バグリー3世の25歳の誕生日をサプライズパーティーで祝った。小さなことだが、これは新たなケミストリーについて多くを物語っている。これは、レンガを一つずつ積み重ねて勝利の文化を築くようなものだ。
ピストンズは1試合平均115得点を記録しており、昨シーズンの109得点から増加している。アシスト/ターンオーバー比率も1.3から1.6に改善した。これらは単なるオフェンスの改善ではなく、互いを信頼し、より賢明な判断を下し、共通の目的を持ってプレーするチームを反映している。デューレンを、特に特定のポストアップドリルを通じて、平均14得点11リバウンドという安定したダブルダブルの脅威に成長させたセーヌの役割は、いくら強調しても足りない。彼は選手たちに、あらゆる行動の「なぜ」を理解するよう促している。「何を」だけでなく。
見ての通り、チームがこれほど劇的に好転したとき、ビッグネームや派手なプレーに注目するのは簡単だ。しかし、持続可能な成功を築く真の仕事は、しばしば舞台裏で行われる。アサン・セーヌはピストンズにとって、その縁の下の力持ちだ。そして率直に言って、デトロイトがこの調子を維持し、プレーオフで深く進出するなら、セーヌは今後3シーズン以内にNBAのヘッドコーチになるだろうと私は予測する。