Adam Silverは本気だ。水曜日にマイクの前に立ったとき、そのメッセージは明確だった。NBAのドラフトロッタリーが刷新される。再び。これは単なる微調整ではない。Silverは根本的な変更を望んでいる。彼はチームが公然と、あるいは少なくとも明白に、負けようとすることにうんざりしている。
そうあるべきだ。リーグは何年もの間、この戦いを続けてきた。2014-15シーズンにPhiladelphia 76ersが「The Process」を受け入れ、18勝64敗で終えたことを覚えているだろうか？あるいは2015-16シーズンに10勝72敗だったことを？ファンはトップ指名の約束のために、何年もの間、歴史的にひどいバスケットボールに耐えた。それはある程度成功し、Joel EmbiidとBen Simmonsを獲得した。しかし、それは決して美しいものではなかった。リーグオフィスは、その見栄えを間違いなく嫌っていた。
問題は、2019年に確率を平坦化するために調整された現在のシステムが、その慣行を止めていないことだ。例えば、Detroit Pistonsは2023-24シーズンにCade CunninghamとJalen Durenを擁しながらも、リーグ最悪の14勝68敗で終えた。Washington Wizardsも15勝67敗とそれに続いた。これらは競争力のあるチームではなかった。彼らは負けるように作られた、あるいは少なくとも短期的な成功が二の次になるような長期的な視点で構築された。現在のロッタリーでは、最下位の3チームにそれぞれ14%の確率でNo. 1指名権が与えられる。それは依然として、ひどい成績を収めるためのかなり良いインセンティブだ。
見ての通り、タンキングは���しいことではない。それはプロスポーツの一部として常に存在してきた。Houston Rocketsは1983-84シーズンに17勝65敗でHakeem Olajuwonを獲得した。San Antonio Spursは1996-97シーズンに20勝62敗でTim Duncanをドラフトした。この2人の選手だけで、彼らのフランチャイズの軌跡を何十年も変えた。最下位になることへの報酬は天文学的なものになり得る。世代を代表する才能は、万年敗者をチャンピオンに変えることができる。
問題はここにある。複数のチームが公然と最下位を争うとき、それは製品の質を低下させる。私は2月にPistonsの試合を観に行ったが、彼らは第3クォーターで30点差をつけられていた。会場のエネルギーは…まばらだった。ファンは賢い。彼らはチームが勝とうとしていないことを知っている。彼らはまた、経営陣が実際の勝利よりもピンポンボールに集中していることも知っている。Silverの主な関心事は競争の公平性だ。彼はすべての試合が重要であること、あるいは少なくともすべてのチームがすべての試合に真剣に勝とうとすることを望んでいる。それは崇高な目標だが、ドラフト指名権とスーパースターの才能に突き動かされるリーグにおいては、少しユートピア的に感じられるかもしれない。
では、Silverの選択肢は何だろうか？彼は「根本的な変更」に言及した。長年浮上しているアイデアの一つは、ロッタリーチームのための「プレーイン」トーナメントだ。最下位のチーム同士が対戦し、勝者がNo. 1指名権を獲得するシナリオを想像してみてほしい。それは間違いなく、弱いチームにとっても勝利を奨励するだろう。あるいは、プレーオフを惜しくも逃したチームに、慰めとしてより良いロッタリー確率を与えるシステムも考えられる。それは露骨なタンキングを罰することになる。
もう一つのコンセプトは「ホイール」ドラフトだ。これは、チームが複数年にわたるサイクルでドラフト順位をローテーションし、記録に関係なく最終的にすべてのチームがトップ指名権を獲得できるようにするものだ。これはかなり過激だが、負けるインセンティブを排除するだろう。私の大胆な予測は？Silverが何を導入しようとも、チームが現在の勝利よりも将来のドラフト指名権を優先することを完全に止めることはできないだろう。Victor WembanyamaやLeBron Jamesのような魅力はあまりにも強い。チームは常に抜け穴を見つけ、「目的を持った悪さ」をする方法を見つけるだろう。彼らはそれほど露骨ではないかもしれないが、根底にある戦略は変わらないだろう。
最終的に、Silverはリーグのイメージを保護し、ファンが毎晩競争力のある製品を得られるようにしたいと考えている。ドラフトシステムに対する次回の変更は、重要なものになるだろう。私の大胆な予測：NBAは、ロッタリーがプレーオフに進出できなかったチーム間で完全にランダム化され、記録に基づく重み付けが一切ないシステムに移行するだろう。それが、負けることを真に阻止する唯一の方法だ。