デトロイト・ピストンズは2023-24シーズンを14勝68敗という悲惨な成績で終え、イースタンカンファレンス最下位に沈んだ。しかし、今日では彼らはイーストの頂点に立ち、シーズン最初の4分の1で18勝4敗という驚異的な成績を収めている。誰もがCade CunninghamのMVPレベルのプレーと、Jalen Durenの支配的なビッグマンとしての台頭について話している。しかし、舞台裏では、セネガル出身の静かな力、GリーグアシスタントコーチのAssane Sèneが、この劇的な変化に大きく貢献している。
Sèneは2022年にピストンズのGリーグ傘下であるMotor City Cruiseに加わり、豊富な国際経験をもたらした。彼はフランスでプロとしてプレーし、ヨーロッパ各地で様々な立場でコーチを務めた後、デトロイトにたどり着いた。彼の影響は常にボックススコアに現れるわけではないが、チームの新たな守備の粘り強さと選手育成の改善に感じられる。昨シーズン、ピストンズは守備評価で119.2と29位だった。今年は？リーグで2位となり、100ポゼッションあたりわずか105.5失点に抑えている。これは偶然ではない。
Sèneの哲学は、基本と絶え間ない努力に根ざしており、組織全体に浸透していることは明らかだ。彼は個々の選手育成に深く関わっており、特にCruiseで時間を過ごす若い有望選手たちと密接に関わってきた。すでにリーグ屈指のペリメーターディフェンダーであるAusar Thompsonのような選手は、Sèneとかなりの時間を過ごした。Thompsonの守備本能は群を抜いており���複数のポジションを守る能力はデトロイトの守備復活に大きく貢献している。彼は1試合あたり1.5スティールと1.1ブロックを記録しており、ルーキーのウィングとしては珍しい偉業だ。
重要なのは、数人の選手を加えるだけで14勝から18勝4敗のスタートに飛び上がることはできないということだ。中核となるグループが劇的に改善した。Cunninghamのアシスト・ターンオーバー比率は昨年の1.9から今シーズンは2.8に上昇し、効率も急上昇した。昨シーズン9.1得点8.9リバウンドだったDurenは、現在15.2得点11.3リバウンドを記録し、ペイント内を支配している。Sèneの仕事は、しばしば密室で行われるが、テクニック、フットワーク、そしてコミュニケーションと集団的な努力を強調する守備スキームに焦点を当てている。これは、一般のファンには気づかれにくい種類の基礎的な仕事だが、持続的な成功には不可欠だ。
Sèneの影響はXとOの範囲を超えている。彼は冷静な態度と、多様なバックグラウンドを持つ選手たちとつながる能力で知られている。ロッカールームのケミストリーが最も重要視されるリーグにおいて、ポジティブで規律ある環境を育むことができるコーチは計り知れない価値がある。彼は自身のプロキャリアを歩んできた経験から、若い才能を育成する上での微妙なニュアンスを理解している。これは単に選手をコート上で向上させるだけでなく、プロフェッショナルな考え方を植え付けることでもある。見ての通り、ピストンズは何年もの間、笑いものだった。それを好転させるには、才能だけでなく、文化的なリセットが必要だ。Sèneは、説明責任と勤勉さに基づいた新しい文化の静かな建築家だった。
私の大胆な予測？Sèneはデトロイトの好転に最も過小評価されている貢献者であり、それは議論の余地がない。ヘッドコーチのMonty Williamsはチームを導いた功績を称えられるべきだが、Sèneが築いた基礎とGリーグパイプラインへの彼の焦点は、ピストンズに長年なかったレベルの深さと守備のアイデンティティをもたらした。2023-24シーズンのピストンズは130点以上を10回与えた。今シーズンは、セルティックスとの激戦の延長戦での1回だけだ。これは劇的な違いだ。
ピストンズは今シーズン、イースタンカンファレンスでトップ3シードとして終わり、プレーオフで深く進出するだろう。