NBAの拡張については何年も前から聞いてきました。「もうすぐだ」と、風のささやきのように。しかし、今回は何かが違う気がします。Adam Silverはレンガの壁よりも厚いヒントを落とし続けていますし、リーグの評価額が100億ドルを超えた今、2つの新しいフランチャイズはほぼ避けられないでしょう。賢明な判断、そして率直に言って唯一の判断は、シアトルとラスベガスです。
シアトルは当然です。Supersonicsは2008年に去り、バスケットボールを愛する街にとって、その傷は決して癒えることはありませんでした。彼らは1979年にタイトルを獲得し、Gary PaytonとShawn Kempを擁して96年にはファイナルに進出しました。KeyArenaはとっくになくなり、2021年にオープンした最先端のClimate Pledge Arenaに取って代わられ、すでにNHLのKrakenの本拠地となっています。あの場所が年間41回のNBAの夜に満員にならないと思いますか？まさか。駐車場係員にまでシーズンチケットを売るでしょう。
ベガスは新たなフロンティアです。もはやボクシングの街や週末のちょっとした旅行先ではありません。Golden Knightsは2023年にスタンレーカップを街にもたらし、Raidersは2020年に移転してきました。Knightsの本拠地であるT-Mobile Arenaは有力な候補ですが、NBAチーム専用の新しいアリーナの話もあります。ベガスは主要なプロスポーツをサポートできることを証明しており、NBAは華やかさを好みます。2023年のベガスでのサマーリーグは、Victor Wembanyamaのデビューが街で最もホットなチケットとなり、大勢の観客を集めました。これは単に2つの都市を追加するだけでなく、リーグに多額の資金を投���する準備ができている2つの市場を追加することなのです。
問題は、2つのチームを追加するということは拡張ドラフトを意味し、それが既存の30フランチャイズにとって興味深い点となることです。誰もタレントをただで手放したくはありません。最も一般的な噂は、各現行チームが8人の選手を保護するというものです。そして、2つの新しいフランチャイズは、30チームそれぞれから1人の保護されていない選手を選び、それぞれ15人の選手を獲得することになります。
少し考えてみてください。もしあなたがBoston Celticsなら、Jayson Tatum、Jaylen Brown、Kristaps Porzingis、Jrue Holiday、Derrick White、Al Horford、そしておそらくSam Hauserを保護するでしょう。そうなると、Payton Pritchardのような若手や、あなたが評価するロールプレイヤーのための枠は1つしか残りません。これは難しい決断を迫ります。チームはベテランの層の厚さと有望な若手タレントを比較検討しなければならないでしょう。そして、正直なところ、本当に影響力のある選手を失うチームはありません。彼らはスター選手と主要なローテーション選手を保護するでしょう。私たちが話しているのは、ベンチの端の選手、契約満了の選手、あるいはまだ成功していない選手のことです。新しいチームは、すぐに優勝候補になるのではなく、お払い箱になった選手や潜在能力のある選手で構成されるでしょう。
これらの新しいチームがドラフトロッタリーにどのように参加するのかについても議論があります。彼らは最初のシーズンにトップ5の指名権を保証されるのでしょうか？それとも、拡張ドラフトのロスターに基づいて標準的なロッタリー参加権を得るのでしょうか？その場合、ほぼ確実に最下位に近い位置になるでしょう。私の予想では、最初の1、2年間は何らかのロッタリーブーストがあるでしょう。Gリーグレベルの才能を持つ選手ばかりでフランチャイズを立ち上げ、将来のスターへの希望なしにすぐにファンの熱狂を期待することはできません。
正直な話、NBAはここで慎重になる必要があります。拡張ドラフトは通常、何年もの間弱いチームを生み出します。例えば、Charlotte Bobcatsは2004年に加入し、2010年までプレーオフに進出できませんでした。最初のシーズンはわずか18勝でした。リーグは、これらの新しいチームが単に席を埋めるだけでなく、興奮を生み出すのに十分な競争力を持つことを必要としています。私の大胆な予測は？NBAはシアトルに最初のドラフトでトップ3の指名権を与え、ベガスにトップ5の指名権を与えるでしょう。これにより、彼らが最初からフランチャイズの礎となる選手を獲得する正当なチャンスを確実に得るためです。そうでなければ、私たちは10年間も最下位チームを見ることになり、誰もそんなことは望んでいません。
NBAは2024年末までに2つの新しいフランチャイズを発表し、2026-27シーズンにプレーを開始すると予測しています。