ニューオーリンズ・ペリカンズにとって、スムージー・キング・センターは今、はるか遠く感じられるだろう。3月21日のニックス戦で12点差、その後ボストンで15点差の惨敗、さらに2日後のネッツ戦で108-106と僅差で敗れ、ロード3連敗を喫し、彼らは動揺している。彼らは25勝48敗で、ウェスタンカンファレンスの深みに沈んでいる。今、彼らはデトロイトに向かう。ピストンズは実質的に勝利を量産しており、イースタンカンファレンスのトップを52勝20敗で維持している。これは単なる厳しいロードトリップではない。試練の連続だ。
しかし、ペリカンズは時折輝きを見せている。Brandon Ingramはニューヨーク戦で30得点7アシストを記録した。CJ McCollumはボストン戦で28得点を挙げた。しかし、それが勝利には結びついておらず、それがこのリーグの最終的な結果だ。彼らは何か、一貫した優位性を欠いている。特にJonas Valančiūnasがセルティックス戦での15リバウンドのようにリバウンドを支配していないときは顕著だ。
ピストンズはただ勝っているだけでなく、説得力のある勝ち方をしている。彼らのホームでの成績は29勝7敗と素晴らしい。Cade CunninghamのスムーズなプレーメイキングからJalen Durenのペイント内での存在感の増大まで、彼らのロスターはただ機能している。例えば、Cunninghamは直近5試合で平均22得点7アシストを記録してい��。若いスター選手からのこのような一貫した生産性は、良いチームと素晴らしいチームを分けるものだ。
そして、それはオフェンスだけではない。デトロイトのディフェンスは相手を窒息させており、直近6試合のうち4試合で相手を100点未満に抑えている。このような息苦しいプレッシャーは、特に試合終盤にリズムを見つけるのに苦労することがあるペリカンズにとって悪夢となるだろう。あのブルックリン戦を覚えているだろうか？彼らにはチャンスがあったが、それをものにできなかった。ピストンズ相手にはそのような習慣は許されない。
Zion Williamsonの物語は誰もが知っているだろう。またしても怪我で欠場するシーズンとなった。彼は今シーズン1分もプレーしておらず、ペリカンズは調整しようと努めているものの、あの爆発的な才能を代わりに見つけることはできない。健康なZionがいれば、一人で試合の流れを変え、リムを攻め、ファウルを誘発することができる。彼がいなければ、IngramとMcCollumにかかるオフェンスの負担は計り知れない。彼らは良い選手だが、リーグ最高のチーム相手に2人だけで戦えるわけではない。
そして、それは得点だけではない。Williamsonの欠場は、彼らのトランジションゲーム、リバウンド、さらにはディフェンスのマッチアップにも影響を与える。相手は彼のインサイドでの存在感を心配する必要がない。それは相手チームのドライブレーンを開放し、Valančiūnasが一人でリムを守るというより大きなプレッシャーをかける。これは連鎖的な効果であり、彼らの低迷に明らかに貢献している。私の大胆な予測は？ペリカンズのフロントオフィスは、今オフシーズンに医療スタッフとトレーニングスタッフ全体を真剣に再評価する必要がある。これはもはや不運ではなく、システム的な問題だ。
ニューオーリンズにとって、これは見苦しい試合になるだろう。彼らは疲れており、打ちのめされており、すべての歯車が噛み合っているチームと対戦する。ピストンズはトップシードの座を維持しようとしており、手を緩めることはないだろう。Cunninghamが素晴らしい夜を過ごし、DurenがValančiūnasを苦しめることを期待しよう。
予想：デトロイトが2桁差で勝利し、ペリカンズのロード連敗を4に伸ばすだろう。