PGの償い：クリッパーズのスター選手が自身の物語を書き換える準備

Paul Georgeは、クリッパーズの練習用ジャージを着て、謹慎処分を受けたことを認め、メディアの前に姿を現した。Georgeは、3月20日のSacramento Kings戦でボールをスタンドに蹴り込み、自動退場とそれに続く出場停止処分を受けた事件について、「私は台無しにした」と認めた。クリッパーズはその試合を123-107で落とし、混戦のウェスタンカンファレンスでプレーオフ進出を争うチームにとって痛い敗戦となった。

Georgeは、このような感情的な爆発で知られているわけではない。彼のキャリアにおけるテクニカルファウルの平均は、14シーズンで1試合あたりわずか0.1である。これは、おそらくオールスターブレイク以降のクリッパーズの不安定なプレーによって引き起こされた、フラストレーションが爆発した瞬間だった。出場停止前、LAは直近5試合中3試合を落としており、Hawksに116-112で惜敗した試合も含まれる。プレッシャーが高まっているのが見て取れた。

フラストレーションの代償

Georgeの欠場は、最悪のタイミングだった。彼はPortland Trail BlazersとPhiladelphia 76ersとの重要な試合を欠場した。クリッパーズはこれらの試合を分け、Portlandに116-103で勝利したが、Phillyには121-107で敗れた。1試合平均22.8ポイント、5.3リバウンド、3.7アシストを記録する選手を失うことは、特にJames Hardenのような新しい選手をチームに組み込もうとしているときには、大きな穴となる。Harden自身もチーム加入以来、平均18.2ポイントと8.5アシストと素晴らしい活躍を見せているが、彼一人で全ての負担を背負うことはできない。

問題は、クリッパーズが優勝を狙っており、すべての試合が重要であるということだ。彼らは現在、SunsやPelicansのようなチームと、ファーストラウンドのホームコートアドバンテージを争っている。たった1試合が、有利な対戦相手と、ファイナルへの厳しい道のりの違いを意味する可能性がある。Georgeの影響はスタッツボックスを超えており、彼の攻守両面でのプレー、特にペリメーターディフェンスは非常に貴重だ。彼は、主要なディフェンダーとして相手を45.1%のシュート成功率に抑えており、ウィングプレーヤーとしてはトップクラスの数字である。

再びリズムを取り戻す

Georgeは、まだ物事を整理しているチームに戻る。彼らは12月の10連勝のように輝かしい瞬間を見せたが、首をかしげるような敗戦もあった。Kawhi Leonardはいつものように冷静で支配的で、1試合平均23.7ポイントと6.1リバウンドを記録している。しかし、特にHardenとのケミストリーは、時々素晴らしいだけでなく、常に優れている必要がある。Paul Georgeはその機械の重要な歯車だ。フロアを広げ、 contested jumperを決め、自分でシュートを作り出す能力は、LeonardとHardenの両方からプレッシャーを軽減する。

私の大胆な予測はこうだ。才能があるにもかかわらず、このクリッパーズは、彼らの集団的な精神的な強さが許す限りしか進めないだろう。身体的な能力は備わっている。コーチングも堅実だ。しかし、Larry O'Brienトロフィーを掲げたいのであれば、このような小さなミス、フラストレーションの瞬間は許されない。Georgeの謝罪は良い第一歩だが、このチームの真の天井を決定するのは、全員、特にスター選手たちの、一貫した落ち着いたプレーだろう。彼らは2月28日のLakers戦での120-111の勝利で見せた集中力を再現する必要がある。この試合では、4人のスター選手全員が大きく貢献した。

私は、Paul Georgeが集中力を取り戻したクリッパーズが、ウェスタンカンファレンスプレーオフで第4シードを確保し、Phoenix Sunsとのスリリングなファーストラウンドの対戦を繰り広げると予測する。