PGの償い：クリッパーズは嵐を乗り越えられるか？

Paul Georgeは責任を負った。日曜日のTimberwolves戦でAnthony Edwardsが37得点を挙げた試合で、クリッパーズが110-93で敗れた試合を欠場したGeorgeは、明らかに不満そうだった。今シーズン5度目のテクニカルファウルによる退場となり、1試合の出場停止処分を受けた。「ええ、大変です」とGeorgeは試合後、心から反省している様子で記者団に語った。「もっと良くならなければならない。チームのために出場可能でなければならない」。クリッパーズは現在37勝20敗で、依然としてウェスタンカンファレンス3位だが、接戦のレースではすべての試合が重要だ。

正直な話：先週金曜日のWizards戦でのGeorgeの退場は、審判のBrett Nystromとのノーコールを巡る口論の後だったが、愚かだった。プレーオフの試合ではなかった。終盤まで特に接戦でもなかった。彼は第2クォーターで最初のテクニカルを受け、その後第4クォーター残り9分26秒で2度目のテクニカルを受けた。ベテランリーダーであるはずの選手としては、判断が悪い。その試合で彼は22得点、6リバウンド、8アシストを記録したが、空虚に感じられた。クリッパーズは140-115で勝利したが、ダメージは残った。

フラストレーションの代償

Georgeがテクニカルファウルを受けるのはこれが初めてではない。昨シーズンは12回で、出場停止まであと2回だった。今年はそれを上回るペースだ。今シーズンは平均22.1得点、5.3リバウンド、3.7アシストを記録しており、オールスターとしては堅実な数字だ。しかし、これらの数字には精神的な負担や身体的な欠場は含まれていない。Georgeが退場または出場停止になった試合で、クリッパーズは2勝3敗だ。大したことないように思えるかもしれないが、プレーオフでホームコートアドバンテージを争っているときには、そのすべ��の敗戦が痛い。2020年にはNuggetsにわずか1試合差で首位を逃したことを思い出してほしい。差は非常に小さい。

見ての通り、Kawhi Leonardは現在MVPレベルのプレーをしており、1試合平均24.1得点、6.2リバウンドを記録している。James Hardenは1試合平均8.3アシストを記録している。クリッパーズはすべてを勝ち取る才能を持っている。しかし、彼らはGeorgeが集中していることを必要としており、出場停止ではない。彼の謝罪は誠実だった。「チームメイト、コーチングスタッフ、組織、ファンに謝罪します」とGeorgeは語った。「もっと冷静さを保つようにしなければならない」。彼は何が危機に瀕しているかを知っている。クリッパーズは、2020年のGeorgeの4年1億7600万ドルの延長契約を含め、このコアに多額の投資をしてきた。今年、彼らは彼に4560万ドルを支払っている。その種の金額は、一貫した出場可能とリーダーシップを要求する。

プレーオフへのプッシュと予測可能なプレッシャー

クリッパーズの残りのスケジュールは楽ではない。今後数週間でLakers、Bucks、Nuggetsとの対戦がある。これらの試合はすべて、彼らの冷静さ、そしてGeorgeの冷静さを試すことになるだろう。クリッパーズのTyronn Lueヘッドコーチは、チームが集中力を維持する必要性について声高に語ってきた。彼はスター選手とのこの映画を以前にも見たことがある。3月と4月にはプレッシャーが高まる。

問題はここにある：Georgeのフラストレーションは、しばしば見逃されたと認識されるコールに起因しており、これはバスケットにドライブするスター選手によくある不満だ。しかし、ある時点で、それを乗り越えてプレーしなければならない。最高の選手は、物事がうまくいかないときでも、ゲームに積極的に影響を与える方法を見つける。彼らは審判に早くシャワーを浴びさせる理由を与えない。私の大胆な予測？もしGeorgeがプレーオフ前に再びテクニカルサスペンションを受けたら、クリッパーズは2回戦を突破できないだろう。彼らは彼の生産性とベテランの存在を失う余裕がない、特に試合が最も重要なときには。彼はあまりにも重要だ。