Nuggetsのホームでの連勝記録がLillard率いるBlazersとの対戦で試される

今シーズン、DenverのBall Arenaは要塞と化している。Nuggetsはホームで9連勝中であり、その中にはBucksやClippersといった強豪チームを撃破した試合も含まれる。ホームでの通算成績は29勝7敗で、アウェイでの苦戦にもかかわらず、ウェスタンカンファレンスで5位に��置している。そして今、プレーオフ進出をかけて戦うPortland Trail Blazersがやってくる。彼らは大舞台で活躍する選手に率いられている。これは単なるレギュラーシーズンの試合ではなく、対照的なスタイルと切迫した野心がぶつかり合う一戦だ。

Nikola Jokicは、いつものようにDenverの原動力となっている。彼は平均26.1得点、10.8リバウンド、8.0アシストを記録し、MVP級のシーズンを送っている。先週のClippers戦での重要な勝利では、32得点、12リバウンド、8アシストを記録した。しかし、Jokicだけではない。Michael Porter Jr.はリズムを取り戻し、4月には3ポイントシュート成功率43.1%を記録している。Jamal Murrayの欠場は、もちろん痛手だ。バックコートの得点力とプレーメイクに大きな穴が開いている。しかし、Facundo Campazzoが奮起し、過去5試合の先発でタフなディフェンスと平均5.6アシストを記録している。それでも、Murrayがいないと、Jokicがハイポストでプレーしない場合、Denverは簡単なシュートチャンスを作り出すのに苦労することが多い。

一方、PortlandはMemphisに0.5ゲーム差で8位にしがみついている。Damian Lillardは相変わらずDamian Lillardだ。彼は1試合平均28.6得点、7.6アシストを記録しており、第4クォーターでの活躍を生きがいとしている。CJ McCollumも彼に並んで安定した得点源となっており、オールスターブレイク以降は平均23.3得点を記録している。Blazersの最大の問題は依然としてディフェンスだ。彼らは1試合平均114.6失点を喫しており、リーグで23位にランクされている。Jokicのパスで相手を崩せるDenverを相手にする場合、これは問題となる。

**PortlandはJokerを止められるか？**

問題はここにある。Portlandのビッグマンに対するディフェンスは、一年を通して疑わしいものだった。Enes Kanterは、気の毒だが、インサイドディフェンスで知られているわけではない。Jusuf Nurkicは、健康であればより抵抗力があるが、試合全体でJokicを1対1で守ることはできない。Blazersは、Jokicからボールを奪うために、多くのダブルチームとヘルプディフェンスを試みるだろう。しかし、それは危険なゲームだ。Jokicのパスビジョンは比類ない。彼は、Porter Jr.がスポットアップしているか、Aaron Gordonがリムにカットしているかにかかわらず、フリーの選手を見つけるだろう。Denverは5月5日のKnicks戦で120-109で勝利したが、その試合ではJokicのアシストのおかげでフィールドゴール成功率54.4%を記録した。

私の大胆な予想？Denverのホームでの連勝記録は今夜で終わる。Lillardはパーティーを台無しにするのが得意で、Portlandはこの試合をより必要としている。彼らはプレーイン・トーナメントを避けるために戦っており、アウェイでトップティアのチームに勝利することは大きな声明となるだろう。Denverのホームコートアドバンテージは本物だが、Lillardの必死さ、そしてBlazersの3ポイントシュートが熱くなる能力が、要塞を打ち破るのに十分だろう。Portlandは直近2試合を落としており、Utahに113-112で惜敗するなど、ハングリーな状態で臨んでくる。

予想：Lillardが40��点を挙げ、BlazersがDenverで125-122で勝利を奪う。