ナゲッツの無敗ホームランはデイムで真の試練に直面

デンバー・ナゲッツはボール・アリーナで8連勝と好調だ。2月28日のレイカーズ戦で112-105で敗れて以来、ホームで負けていない。これは素晴らしい連勝で、彼らが43勝28敗でウェスタンカンファレンス5位につけている理由だ。ニコラ・ヨキッチは相変わらずニコラ・ヨキッチらしいプレーを見せており、1試合平均26.1得点、12.3リバウンド、9.0アシストという驚異的な数字を記録している。彼はコートに立つたびにトリプルダブルを達成する脅威だ。

しかし今夜、彼らはポートランド・トレイルブレイザーズを迎える。ブレイザーズは不安定ではあるものの、デイミアン・リラードというリーグで��も危険な攻撃的武器を擁している。リラードは先週セルティックス戦で40得点を挙げ、1試合平均32.1得点でNBA3位につけている。彼はデンバーがどれだけ良いプレーをしていても、ホームでの連勝記録を単独で打ち破ることができるタイプだ。ブレイザーズは35勝36敗でウェスタンカンファレンス8位に踏みとどまっており、勝利を積み重ねる必要がある。彼らはデンバーで簡単に負けるつもりはないだろう。

ナゲッツは2月23日にポートランドを120-107で破ったが、それはポートランドでの試合で、ジャマール・マレーが24得点を挙げた。マレーは4月12日にACL断裂を負い、今シーズンは絶望だ。彼の不在はデンバーのオフェンス、特に勝負どころで全てを変える。マイケル・ポーター・ジュニアは過去5試合で平均23得点以上を記録してステップアップしているが、マレーのようなクリエーターや試合終盤のショットメーカーではない。

デンバーのホーム要塞 vs デイム・タイム

ナゲッツのホームでの記録は印象的だ。今シーズン、ボール・アリーナで27勝8敗と、リーグでもトップクラスの成績を誇る。彼らはホームで優れた守備を見せ、相手に1試合平均わずか106.8得点しか許していない。5月5日のニックス戦では、ニューヨークを89得点に抑えた。このような守備の努力を維持するのは難しい。特に、ハーフコートのどこからでもシュートを決められるリラードのような選手と対戦するときはなおさらだ。

一方、ポートランドは波のあるロードチームだ。5月2日にはペイサーズに29点差で勝利したが、その2日後にはホークスに32点差で大敗した。彼らの不安定さは苛立たしいが、ピーク時の実力は高い。C.J.マッカラムは信頼できるセカンドオプションで、1試合平均22.8得点を挙げている。そして、元ナゲッツのユスフ・ヌルキッチは、古巣相手には常に特別な気迫を見せるようだ。2月の対戦では19得点12リバウンドを記録した。

問題はここにある。デンバーの守備は、ホームであってもエリートガードに付け込まれる可能性がある。2月のレイカーズ戦を思い出してほしい。レブロン・ジェームズは27得点10アシストで彼らを切り裂いた。リラードは同様の、あるいはより爆発的な挑戦を突きつける。ナゲッツはヨキッチの攻撃的な魔法に頼るだけでなく、リラードに全ての得点を苦労させる必要がある。プレーオフ進出を必死に目指すブレイザーズ相手に、スロースタートを切る余裕はない。

今シーズンのこの時点でのナゲッツのホーム連勝記録は、少しばかり蜃気楼のようなものだと思う。この連勝中には格下のチームとの対戦もいくつかあり、それを維持しようとするプレッシャーが彼らに影響を与えるかもしれない。私は今、こう断言する。デイムが45得点を挙げ、ブレイザーズがデンバーのホームで衝撃的な勝利を収め、激戦の末118-115で8連勝を止めるだろう。