ナゲッツはブレイザーズを抑えるために標高以上のものが必要

デンバーは最近、ホームでかなり好調だ。それも当然だろう。ボール・アリーナは要塞であり、対戦相手の希望が打ち砕かれる場所だ。彼らは1月22日のオクラホマシティ・サンダー戦での敗戦以来、ホームで13連勝を重ねており、これは素晴らしい快進撃だ。このような連勝は偶然起こる���のではない。ニコラ・ヨキッチの強力なプレーによって築かれてきたものであり、彼は1試合平均26.1ポイント、10.9リバウンド、8.7アシストというMVP級の数字を叩き出している。

しかし、連勝には必ず終わりが来るものだ。そして今夜、ポートランド・トレイルブレイザーズがその連勝を止めるべくデンバーに乗り込んでくる。デンバーは43勝28敗でウェスト5位。ポートランドは35勝36敗で8位の座を懸けて奮闘している。彼らは決して世界を制するようなチームではないが、デイミアン・リラードという選手を擁しており、彼は3月14日のニックス戦で50ポイントを叩き出したように、どんな夜でも40ポイントを軽々と記録できる。そのような攻撃力を持つチーム相手に、簡単に勝利を計算することはできない。

ナゲッツは今シーズン、すでにポートランドに2度勝利している。2月23日にはブレイザーズを120-107で破り、ヨキッチが27ポイント、12アシストを記録した。そして3月6日には118-112で勝利し、ジャマール・マレーが30ポイントでチームを牽引した。これによって自信がついたと思うかもしれないが、過去の結果はNBAでは何も保証しない。チームは調整し、選手は調子を上げるものだ。

そして率直に言って、ナゲッツは時々少し…緩いように見える。簡単な得点を許し、ペリメーターディフェンスは一貫性がない。相手チームは3ポイントラインから36.3%のシュート成功率を記録しており、これはせいぜい中堅レベルだ。今シーズン37.6%の3ポイント成功率を誇り、駐車場からでも躊躇なくシュートを放つリラードのような選手相手に、そのような緩いディフェンスは災難を招く。ヨキッチがすべてのポゼッションでチームを救ってくれると頼るだけではいけない。

私の大胆な予想はこうだ。ブレイザーズがこの試合に勝つだろう。私を狂っていると呼んでも構わないが、リラードが試合を支配するような、あのシグネチャーゲームの一つを披露する時期が来ていると思う。ポートランドはプレーオフ出場権を追いかけており、より多くのものを賭けている。その必死さがチームを奮い立たせることもある。彼ら自身も浮き沈みがあり、火曜日にはクリッパーズに133-116で敗れたが、今月はレイカーズのような強豪チームからも勝利を奪っている。

ナゲッツはホームコートでの支配力に酔いしれているかもしれないが、ブレイザーズはデンバーの時折の守備のミスを突く攻撃力を持っている。ポートランドは1試合平均115.1ポイントを記録しており、リーグ4位だ。今夜はヨキッチの輝きだけでは足りないだろう。リラードが暴走するのを防ぐためには、チーム全体での守備の努力が必要だ。

私の予想は？ブレイザーズが連勝を止め、リラードが最後の1分でクラッチスリーを決め、少なくとも5点差で勝利するだろう。