ドノバン・ミッチェルは火曜日の夜、オーランド・マジック戦で42得点を挙げ、キャバリアーズを136-131の勝利に導いた。それは、会場にいた全員、そして観戦していた誰もが、クリーブランドが彼をトレードした理由を正確に思い出すようなパフォーマンスだった。これは静かな42得点ではなかった。ミッチェルはフィールドゴール23本中15本成功、スリーポイントは11本中6本成功で、マジックが粘りを見せる中、オフェンスを牽引した。
しかし、この4連勝はミッチェルが超人的な活躍をしているだけではない。確かに、彼はこの期間中平均36.5得点を挙げているが、キャブスは全体的に貢献を得ている。例えば、ジェームズ・ハーデンはオーランド戦で26得点を挙げた。これは、クリーブランドがイーストで真の存在感を示すために必要なセカンダリースコアリングだ。キャリス・ルバートは19得点9アシストを加え、プレーメイキングの深みが機能し始めていることを示した。
オフェンスの華々しさにもかかわらず、私の一部は、許した131得点を見ると少し顔をしかめてしまう。マジックは、彼らの功績として、フィールドゴール成功率55.4%を記録した。パオロ・バンケロは堅実な20得点、フランツ・ワグナーは24得点を加えた。昨シーズンほとんどの期間でトップ5のユニットだったクリーブランドのディフェンスは、最近少し緩くなっている。この連勝中、彼らは平均118.5失点を許しており、これは決して抑え込んでいるとは言えない。
見ての通り、レギュラーシーズンでは、特にオーランドのような若いチーム相手には、打ち合いに勝つことができる。しかし、プレーオフの時期になると、ポゼッションが厳しくなり、すべての得点が苦しいと感じられるときには、そのディフェンスの根幹に頼る必要がある。キャブスはシーズンを通して相手のフィールドゴール成功率を46.6%に抑えており、これは立派な数字だ。しかし、彼らは昨シーズン、得点するのが非常に困難だったあの息苦しいローテーションとコンテストに戻る必要がある。言っておくが、もし彼らがその面で引き締めなければ、これらの高得点での勝利は、より良い相手に対して高得点での敗北に変わるだろう。
この連勝により、キャバリアーズは17勝15敗となり、イースタンカンファレンスで上位争いにしっかりと加わっている。彼らはニックスにわずか0.5ゲーム差で4位につけている。今後数週間は、バックスやマーベリックスとの対戦が控えており、スケジュールは少し厳しくなる。これらは、クリーブランドが単に得点で上回るだけでなく、トップティアのチームを倒せることを証明する必要がある試合だ。
エバン・モーブリーやジャレット・アレンのような選手の成長が鍵となるだろう。モーブリーはマジック戦で19得点13リバウンドを記録し、強力なダブルダブルだったが、彼は一貫して第3の得点オプションとして自己主張する必要がある。アレンは13得点11リバウンドを加えた。ディフェンスとリバウンドの両方におけるそのインサイドの存在感が、キャブスを単なる良いチームから際立たせている。もしモーブリーが consistently 20得点10リバウンドを記録し、アレンが健康を維持できれば、このチームは正真正銘の脅威となる。
私の大胆な予想：もしキャバリアーズがこのオフェンスのリズムを維持し、かつ昨シーズンレベルのディフェンスの強度を取り戻すことができれば、イーストでトップ3シードとしてシーズンを終えるだろう。彼らには才能があり、コーチングも優れており、ミッチェルはMVPレベルでプレーしている。彼らがプレーオフで深く進出しても驚かないでほしい。