ミッチェル、シャンパニーの出場停止処分はNBAにとってより大きな問題を示唆している

土曜日の夜、オクラホマシティで事態は悪化した。サンダーがウィザーズを132対98で圧倒していた第4クォーター残り2分48秒、ジャスティン・シャンパニーがアジェイ・ミッチェルへのドライブで激しいファウルを犯した。ミッチェルはこれに反発し、小競り合いが起こり、シャンパニーはベースライン近くの最前列の座席に転落した。両選手は退場処分となり、日曜日、リーグはミッチェルとシャンパニーの両選手に1試合の無給出場停止処分を科した。他の3選手、ユージン・オモルイ、タイタイ・ワシントン・ジュニア、トリスタン・ヴクチェビッチは、この騒動での役割に対し、それぞれ2,000ドルの罰金を科された。

見ての通り、感情が高ぶることはある。それはどのスポーツでも起こることだ。しかし、これは白熱したライバル対決の終盤戦ではなかった。残り3分を切った時点で34点差のワンサイドゲームだった。サンダーはすでに55勝25敗で、ウェスタンカンファレンスの上位シードに向けて順調に進んでいた。一方、ウィザーズは15勝65敗で、イースタンの最下位に沈んでいた。シャンパニーのあのレベルの攻撃性は何だったのか？その印象は、両選手だけでなく、リーグ全体にとっても最悪だ。

問題はここにある。特に一方のチームが完全に諦めている場合、このような試合終盤の無意味な行動が増えているのだ。今シーズン初めのピストンズ対マジックの乱闘を覚えているだろうか？アイザイア・スチュワートとモーリッツ・ワグナーがもつれ合い、スチュワート、ワグナー、ヘイズが出場停止処分を受けた。あれはもっと接戦だったが、やはりひどい状況だった。フラストレーションが爆発する傾向が強まっているように感じる。ウィザーズのように、5年間で35勝以上したことがないチームが毎晩惰性でプレーしていると、このような事件はほとんど避けられない。シャンパニーは、ワシントンに加入してからの10試合で平均6.0得点、4.3リバウンドを記録し、チームが必死に必要としているハッスルプレーを見せていることは評価できる。しかし、それが負け試合での卑劣な行為を正当化するものではない。

そして、サンダーのルーキーガードであるミッチェルも、事態をエスカレートさせるべきではなかった。彼はベンチから安定したプレーを見せ、1試合18分で7.2得点、2.5アシストを記録している。彼は優勝を争うチームで明るい未来を持っている。乱闘に巻き込まれること、特にファンを危険にさらすような乱闘は、単に悪いビジネスだ。リーグは、このような事件から選手とファンを守る必要がある。両選手への1試合出場停止処分は、率直に言って軽いと感じる。選手が観客席に突っ込んだ場合、罰則はもっと厳しくあるべきだ、それだけだ。有料の観客が危険にさらされるような状況は、危険な前例となる。

正直な話、NBAはスター選手のマーケティングとゲームを世界的なスペクタクルにすることに素晴らしい仕事をしてきた。しかし、これらのシーズン終盤のワンサイドゲームでは、製品自体が時に物足りない。優勝争いから外れたチームはしばしば無関心に見え、それが雑なプレーや、時にはフラストレーションからくる露骨な攻撃性につながることがある。リーグは、スコアボードが良くなくても、48分間すべてにおいて競争力のあるプレーを奨励する方法を見つける必��がある。

来シーズンは、観客を巻き込むいかなる身体的衝突に対しても、リーグがより厳しく取り締まり、意図的か否かにかかわらずファンと接触した選手には複数試合の出場停止処分を科すだろうと私は予測している。