クヌーペルの雨がニックスの快進撃を止める

ニューヨーク・ニックスは木曜日の夜、スペクトラム・センターに乗り込み、自分たちにかなり満足していた。7連勝。MVP候補のような活躍を見せるジェイレン・ブランソン。東地区2位の座を狙える正当なチャンス。しかし、コン・クヌーペルとシャーロット・ホーネッツがパーティーを台無しにし、ニューヨークに114-103の敗北を与え、その印象的な連勝を止めた。わずか19歳のクヌーペルは、3ポイントラインの向こう側から6本の爆弾を含む26得点を挙げた。

26得点というのはルーキーにとっては堅実な数字だが、単に得点だけではなかった。その得点の仕方、そして歴史的な意味合いが重要だった。この夜6本目の3ポイントシュートで、クヌーペルはNBA史上最年少で1シーズンに250本の3ポイントシュートを決めた選手となった。少し考えてみてほしい。彼は20歳で250本を決めたルカ・ドンチッチが持っていたこれまでの記録を破ったのだ。クヌーペルは今シーズンずっとこれを続けており、平均18.5得点、3ポイント成功率41%を記録している。彼は単なるシューターではない。あまりスペースを必要としない、大量の狙撃手なのだ。

若き銃、大きなインパクト

ティップオフ前、25勝50敗のホーネッツは、諦める理由がいくらでもあった。一方、ニックスは47勝28敗で、今シーズン最高のバスケットボールをしていた。しかし、シャーロットは気迫を見せた。チーム全体でフィールドゴール成功率48%、3ポイントシュート17本を記録した。��イルズ・ブリッジズは20得点8リバウンド、ブランドン・ミラーは18得点を加えた。これはワンマンショーではなかったが、クヌーペルが紛れもない原動力だった。彼はハーフタイムまでに15得点を挙げ、ジョシュ・ハートの上から決めたとんでもないステップバック3ポイントシュートは、アリーナ全体を熱狂させたようだった。

正直な話、ニックスは疲れているように見えた。連勝中平均30得点近くを記録していたブランソンは、25本中10本のシュートで27得点に終わった。特にジュリアス・ランドルがまだ欠場しているため、彼は明らかに負担を背負うプレッシャーを感じていた。アイザイア・ハーテンシュタインは13得点10リバウンドでダブルダブルを達成したが、流れを止めるには十分ではなかった。ニックスは第1クォーターに31失点し、完全に立ち直ることなく、後半には最大19点差をつけられた。

シャーロットに一筋の希望

この勝利は、シャーロットのプレーオフへの願望（彼らにはない）を変えるものではないが、彼らの未来を垣間見せてくれる。クヌーペルは単なる良いルーキーではない。彼はすでにスターの卵なのだ。自分のシュートを作り出し、コートのどこからでも3ポイントシュートを決める能力はエリートだ。彼はその瞬間を恐れることもない。ホームで、勢いのあるプレーオフチーム相手に記録破りのシュートを決めることは、教えることのできないある種の度胸を示している。

実のところ、人々はまだクヌーペルを過小評価している。確かに彼はロッタリーチームでプレーしているが、その若さでの効率性と量は前例がない。今から言っておくが、来シーズンが終わる頃には、クヌーペルは東カンファレンスでトップ3のシューティングガードと見なされるだろう。書き留めておいてほしい。ニックスは間違いなく立て直すだろう。しかし、木曜日の夜は、その存在を堂々と示した少年、コン・クヌーペルのものだった。