ニックスの無敗記録：今、Jalen Brunsonを止められる者はいるのか？

最近のマディソン・スクエア・ガーデンは、いつもと違う雰囲気だ。ニックスはホームで8連勝中。これはCarmelo Anthonyが1試合平均28得点を挙げていた2012-13シーズン以来の記録だ。しかし、今のチームはあの頃とは違う。特に多くの怪我と戦ってきた中で、より���り強く、より反抗的な印象を受ける。2月1日以降、14勝2敗という成績を残しており、その中にはセルティックス、シクサーズ、ウォリアーズ戦での勝利も含まれる。これは本物だ。

今夜、ニューオーリンズ・ペリカンズが街にやってくる。紙面上では、ニューヨークのもう一つの勝利のように見える。ペリカンズは苦戦しており、ウェストで25勝47敗の11位。直近10試合で7敗を喫している。もちろん、1月以来プレーしていないZion Williamsonを欠いている。しかし、彼がいなくても、ペリカンズには才能がある。Brandon Ingramは直近15試合で24.3得点、5.5リバウンド、5.7アシストを記録している。CJ McCollumもシーズン平均20.7得点と、相変わらず得点力がある。彼らを自由にさせれば、大量得点を許してしまうだろう。

しかし、重要なのはJalen Brunsonが全く新しいレベルに到達したことだ。オールスターブレイク以降、彼は平均31.8得点、7.1アシストを記録している。先週末のキングス戦では45得点を挙げ、その後のピストンズ戦では34得点を記録した。彼はただ得点するだけでなく、ゲームを組み立て、Donte DiVincenzoやJosh Hartのような選手を巻き込んでいる。ちなみにDiVincenzoは、直近6試合中5試合で5本以上のスリーポイントを成功させており、ピストンズ戦ではキャリアハイの11本を記録した。このようなシューティングは、全員のプレッシャーを軽減する。

**ガーデンを沸かせ続ける**

ニックスのホームでのディフェンスは、この連勝中、相手を窒息させてきた。直近8試合のMSGでの相手の得点は1試合平均わずか104点だ。これこそTom Thibodeauのチームがすることだ。彼らのプレーは常に美しいわけではないが、懸命に、そしてフィジカルにプレーする。Isaiah Hartensteinは、Mitchell Robinsonが復帰に向けて調整中の今、リバウンドとリムプロテクターとして怪物的な活躍を見せている。月曜日のデトロイト戦での勝利では、Hartensteinは12リバウンド、10得点、6アシストを記録した。ビッグマンからのこのようなオールラウンドな貢献は計り知れない。

一方、ペリカンズは今シーズン、アウェイで苦戦しており、Smoothie King Center以外での成績は10勝25敗だ。彼らのオフェンスは、敵地では消えてしまう傾向がある。前回のサンダー戦でのアウェイでの敗戦では、フィールドゴール成功率がわずか40.7%だった。ニックスが序盤からリードを奪い、ガーデンの観客の声援を力に変えることができれば、Willie Greenのチームにとっては長い夜になるだろう。

正直に言おう。ニックスは、Julius Randleがいなくても、イーストの正当な優勝候補だ。BrunsonはMVPレベルでプレーしており、チームのケミストリーは紛れもない。彼らは、泥臭く勝つ方法、人手不足の中で勝つ方法、そして勝負がかかった場面で勝つ方法を見つけ出した。それこそが真に良いチームの証だ。

ペリカンズはペースを上げようとするだろうが、ニックスはゲームをスローダウンさせ、ポゼッションを削り取る名人だ。Herb JonesがBrunsonの主要なマークにつ���ことを予想する。Jonesはリーグでもトップクラスのペリメーターディフェンダーの一人だ。それでも、Brunsonは道を見つけるだろう。

大胆な予想：今夜、Brunsonは35点以上を挙げ、ニックスは115-102の快適な勝利でホーム連勝記録を9に伸ばすだろう。