ニックスのMSGでの無敗記録がこれまでで最も厳しい試練に直面

ニックスは絶好調だ。マディソン・スクエア・ガーデンで8連勝中。2月24日にBostonが116-102で勝利して以来、ホームゲームで負けていない。ホームの観客の前で1ヶ月半もの間、純粋な支配を見せつけている。今、New Orleans Pelicansが街にやってくるが、これは典型���なロッタリーチームではない。

Pelicansの25勝47敗という記録は誤解を招く。彼らは特にアウェイでいくつかの驚くべき勝利を収めており、タフなバスケットボールを展開している。3月15日のUtahでのJazzに対する111-106の番狂わせを覚えているだろうか？あるいは、その1週間後にCrypto.com ArenaでのLakersに対する119-115の勝利はどうだろう？このPelsチームは失うものが何もなく、それが彼らを危険な存在にしている。Brandon Ingramは、チームの苦戦にもかかわらず、シーズン平均20.8得点を記録し、毎晩20得点を挙げている。CJ McCollumはNew Orleansに加入して以来、22試合で21.6得点、5.9アシストを記録し、驚異的な活躍を見せている。彼らはすぐに得点を量産できる。

**Brunsonを止められる者はいるか？**

Jalen Brunsonは今年ずっとこのKnicksチームの原動力であり、最近はさらにレベルアップしている。直近10試合で平均28.7得点、6.7アシストを記録しており、3月29日のSuns戦では45得点という驚異的なパフォーマンスを見せた。彼はリムへのドライブを恐れず、ミッドレンジジャンパーは確実だ。今シーズンのフィールドゴール成功率は47.3%で、キャリアハイを記録している。彼は得点するだけでなく、オフェンスを組み立て、全員がボールに触れるようにしている。Josh Hartは、シーズン途中に獲得されたもう一人の選手で、ベンチから驚異的な活躍を見せ、伝染するような守備の激しさとリバウンドの能力をもたらしている。直近15試合のうち10試合で8リバウンド以上を記録している。

しかし、Pelicansには長身で運動能力の高いディフェンダーがいる。6フィート8インチのHerb Jonesは、ディフェンスで厄介な存在だ。彼は1試合平均1.6スティールを記録しており、Brunsonのドライブやプルアップを邪魔する長いウィングスパンを持っている。Jose Alvaradoは小柄ながら、ボールに対する粘り強いディフェンダーで、ボールを奪うのが大好きだ。彼は1試合平均1.3スティールを記録している。このバックコートを相手にBrunsonが自分のスポットに到達するのは容易ではないだろう。

**ペイントエリアの戦いが鍵となる**

KnicksにはIsaiah HartensteinとPrecious Achiuwaがセンターのポジションを守っており、彼らは堅実だ。Hartensteinは3月25日のPistons戦で19リバウンドという素晴らしいゲームを記録した。Achiuwaはエネルギーと運動能力をもたらし、New Yorkに加入して以来、平均7.6得点、6.6リバウンドを記録している。しかし、New OrleansにはJonas Valanciunasという、ローポストで正真正銘のブルイザーがいる。このリトアニアのビッグマンは、シーズン平均12.8得点、9.5リバウンドを記録しており、体を張ることを恐れない。フィールドゴール成功率も49.3%と respectable だ。

Knicksのホームでの成功は、堅固なディフェンスと効率的なオフェンスに基づいている。この連勝中、MSGでの1試合平均失点は104.5点に過ぎない。しかし、Valanciunasがポジションを確立し、リバウンドを支配できれば、IngramとMcCollumにペリメーターでのチャンスが生まれるだろ���。Knicksはリバウンドに激しく飛び込み、Valanciunasのポストでのプレーを困難にする必要がある。1試合平均8.2リバウンドを記録するJulius Randleがこの努力において極めて重要となるだろう。

言っておくが、このPelsチームは、その記録にもかかわらず、猛攻を仕掛けてくるだろう。彼らは失うものが何もなく、Knicksのホーム連勝記録を破るチームになりたいと思っているはずだ。これは確実な勝利ではない。私はKnicksのホーム連勝記録が今夜終わり、Pelicansが108-105で番狂わせを演じると予想する。