Charlotte Hornetsは今シーズン、ホームで別のチームになっている。New Yorkは今夜、その事実に真っ向からぶつかるだろう。Spectrum Centerは特に最近、要塞と化している。Charlotteはニックスとのこの対戦に8連勝のホーム連勝記録を持ち込み、その中にはCavaliersやPacersのようなプレーオフ進出候補を退けた試合も含まれる。これは偶然ではない。彼らはホームで、アウェイでは見られない自信を持ってプレーしている。
48勝25敗と好調なNew Yorkは、決して震えているわけではない。彼らは直近15試合で12勝しており、Jalen Brunsonの容赦ない得点力とDonte DiVincenzoの驚くべき台頭の証である。Brunsonは先週、Raptors戦で39得点を挙げた。DiVincenzoは、直近10試合中6試合で5本以上のスリーポイントを決めている。このチームは、ホームの観衆がいるかどうかにかかわらず、プレッシャーに屈することはない。ニックスは、バケツが必要な醜いポゼッションのために、粘り強さのために作られている。彼らは1試合平均12.8本でオフェンシブリバウンド数でリーグをリードしており、セカンドチャンスポイントは当然のことだ。この種の継続的な努力はチームを疲弊させる。
Charlotteの全体成績38勝34敗は「優勝候補」とは言えないかもしれないが、ホームでの成績は別の物語を語っている。Spectrum Centerでは24勝10敗で、アウェイでの14勝24敗とは対照的だ。Lamelo Ballが主な原動力となっている。最近のGrizzlies戦での112-100の勝利では、Ballが28得点13アシストを記録した。Miles Bridgesもリズムをつかみ、こ��ホームでの連戦中に平均21得点以上を記録している。そしてP.J. Washingtonのディフェンスは非常に重要で、最近のホームでの勝利ではDonovan Mitchellを18得点（17本中6本成功）に抑えた。ここの観衆は熱心で、チームはそれから力を得ている。それは明白だ。
Hornetsは勝っているだけでなく、しばしばペースをコントロールし、条件を決定している。彼らは直近6試合のホームゲームのうち5試合でフィールドゴール成功率48%を超えている。この種の効率性を維持するのは難しいが、彼らはボールを動かし、オープンなシュートを見つけることでそれを実現している。彼らはホームで1試合平均27.5アシストを記録しており、アウェイでの23.1アシストと比較して多い。この追加のボールムーブメントは、規律あるニックスのディフェンスに対して重要だ。
ニックスはどこでプレーするかを気にしない。彼らの22勝14敗というアウェイでの成績は、リーグで最高の部類に入る。彼らは一年中、厳しい環境を乗り越えてきた。1月にPhiladelphiaで106-100で粘り強く勝利したことを覚えているだろうか？あるいは2月初旬にMiamiで118-112で勝利したことを？彼らは、醜くても、騒がしくても、相手チームが勢いを持っていても勝てることを証明してきた。Julius Randleは、最近の苦戦にもかかわらず、シーズン平均24得点9リバウンドを記録し、依然として強力な存在だ。Isaiah Hartensteinはリバウンドで驚異的な活躍を見せており、直近7試合中4試合で2桁リバウンドを記録している。
重要なのは、New Yorkがディフェンスすることだ。彼らは相手を1試合平均108.5得点に抑えており、これはNBAで5位の成績だ。このディフェンスはどこへでも通用する。それは有利な笛や好調なシュートの夜に頼るものではない。それは努力、コミュニケーション、そして簡単なバスケットを与えないという拒否だ。Charlotteがペースを上げようとするとき、ニックスは彼らに対応するだろう。特に改善されたトランジションディフェンスで。
今夜の最大の疑問は、誰が勝つかだけでなく、Ballがニックスのバックコートからのプレッシャーにどう対処するかだ。Brunsonは守るのが難しいが、彼のディフェンスの努力も今シーズンは向上している。DiVincenzoは厄介だ。彼らがBallのリズムを早めに崩すことができれば、Charlotteのホームコートアドバンテージから空気が抜けてしまう。Hornetsのホーム連勝記録は、彼らが倒したチームの質よりも、彼らの実際の質について語っていると思う。このNew Yorkチームは別の動物だ。
**大胆な予想:** ニックスはCharlotteのホーム連勝記録を断ち切り、圧倒的な第4クォーターで少なくとも10点差をつけて勝利する。