KDのヒューストン移籍：彼らが何を言おうと、空振りだった

あの時の騒ぎを覚えていますか？2023年2月にKevin Durantがブルックリンからフェニックスに移籍した時、ヒューストンへの噂が囁かれ始めました。「彼は再びIme Udokaとプレイしたがっている」「ロケッツにはキャップスペースがある！」ESPNの「Get Up」のクルーは、彼らの心に祝福を、まるで設計図を描いているかのようでした。Kendrick Perkinsのような一部の人々は、すでに彼らを優勝候補に挙げていました。私ですか？私は一度も信じていませんでした。そして今、ロケッツの2023-24シーズンが41勝41敗で終わったのを見て、やはり信じていません。

正直に言いましょう。Durantがサンズを離れてヒューストンに移籍していたら、それは途方もない誤算だったでしょう。フェニックスは、そのドラマにもかかわらず、昨シーズン49勝を挙げ、ウェスタンカンファレンス準決勝に進出し、最終的なチャンピオンであるナゲッツを6試合まで追い詰めました。一方、ヒューストンはどん底を這いずり回り、22勝60敗でシーズンを終えました。その差は27勝です。そして、確かにヒューストンは昨年飛躍し、19勝改善しました。それはUdokaとGMのRafael Stoneにとって称賛に値します。しかし、それはKDレベルの飛躍ではありません。

**ロケッツの若手はまだ準備ができていなかった**

問題はこれです。Durantは、彼の得点力を中心としたエコシステムで活躍しますが、確立されたプレイメイキングとディフェンスも必要とします。ロケッツはまだそこまで到達していませんでした。Alperen Sengunは驚異的なパサーで、2023-24シーズンには平均5.0アシストを記録しましたが、まだディフェンスの要となることを学んでいる最中です。Jalen Greenは？彼はシーズン終盤に好調で、3月には1試合平均26.1ポイントを記録しましたが、シーズン全体の効率性（フィールドゴール成功率42.3%）はまだ改善が必要です。そしてFred VanVleetは、安定したベテランではありますが、チャンピオンシップを争うチームの主要な司令塔ではありません。確かに平均8.1アシストを記録しましたが、彼の使用率は高いです。

KDがそれに適応しようとする姿を想像してみてください。彼はGreenとSengunからシュートを奪い、彼らの成長を阻害するか、あるいは彼らの不安定さに不満を募らせていたでしょう。ブルックリンでその片鱗を見ました。Durantは2022-23シーズンにネッツで1試合平均29.0ポイントを記録しましたが、チームはまとまりがなく、まとまったユニットというよりは才能の寄せ集めのように感じられました。ヒューストンは、その潜在能力にもかかわらず、まだ「才能の寄せ集め」の段階でした。将来のドラフト指名権と若手選手をトレードして35歳のDurantを獲得していたら、せいぜい数シーズン競争力のあるチームになるために、彼らの未来を抵当に入れていたでしょう。現在のロスターの平均年齢は24.1歳です。Durantは「今すぐ勝つ」陣営にしっかりと属しています。この2つのタイムラインは一致しません。

「Get Up」にこれだけは認めましょう。Udokaはコーチングの仕方を知っています。彼は2022年にセルティックスをファイナルに導きました。そして、オフシーズンにDillon Brooks（1試合平均1.7スティール）とVanVleetを加えたことで、彼らのディフェンスの強度は間違いなく上がりました。しかし、コアとなる選手たちがまだ道を見つけている段階で、スーパースターと数人のベテランを加えただけで、22勝からタイトルコンテンダーに飛躍することはできません。

私の大胆な予測ですか？もしDurantがヒューストンに行っていたら、2025年のトレード期限までには再びトレードを要求していたでしょう。ロケッツは、その進歩にもかかわらず、真の脅威となるにはまだ数年と正当なセカンドスターが必要です。Durantはフェニックスに留まるという正しい選択をしました。たとえその実験が最終的に失敗に終わったとしてもです。そして、私はロケッツが来シーズン、スーパースターのトレードなしで6位シードとしてプレーオフに進出すると予測しています。