Kawhiの静かなる主張：クリッパーズがラプターズを圧倒

Kawhi Leonardは水曜日の夜に27得点を挙げ、ロサンゼルス・クリッパーズをトロント・ラプターズに対する119-94の快適な勝利に導いた。今シーズン初めにトレードで獲得したDarius Garlandも24得点を挙げ、この新体制のクリッパーズが持つ攻撃力を示した。得点だけでなく、Leonardは8リバウンド、4アシストも記録し、無理をしているように見せることなく試合のペースをコントロールした。この勝利により、クリッパーズの成績は48勝28敗となり、ウェスタンカンファレンスで3位の座を確固たるものにした。

常に控えめなKawhi効果

重要なのは、Kawhiは主張するために声を上げる必要がないということだ。彼のプレーがすべてを物語る。2019年に優勝に導いた古巣のラプターズ戦で、Leonardはいつものように効率的なプレーを見せた。フィールドゴールは18本中10本成功、3ポイントシュートは6本中3本成功だった。派手なプレーはなく、ミドルレンジのジャンパーと力強いドライブが着実に続いた。その優勝時にLeonardと共にプレーしたPascal Siakamが彼を守ろうとしたが、彼の身体能力をもってしても2度のファイナルMVPを止めることはできなかった。クリッパーズはハーフタイムで64-49と15点リードし、そのリードはさらに広がった。

一方、ラプターズは一歩遅れているように見えた。彼らの新星であるScottie Barnesは厳しい夜を過ごし、フィールドゴール15本中5本成功でわずか14得点に終わった。トロントのオフェンスの原動力と��ることが多いFred VanVleetは、膝の負傷で欠場しており、その不在が強く感じられた。トロントはチーム全体でフィールドゴール成功率が39.8%と低迷した。これは以前のシーズンに見られたような粘り強く、がむしゃらなラプターズのチームではなく、特に直近10試合で6敗を喫した後、答えを探しているチームだった。

ガーランドのフィットとプレーオフの展望

正直なところ、Darius Garlandの加入はクリッパーズにとって革命的だった。誰もが彼がLeonardやPaul Georgeとどうフィットするのか疑問に思っていたが、初期の成果は素晴らしい。彼の24得点はフィールドゴール16本中9本成功で、さらに7アシストを記録し、得点とアシストの両方の能力を示した。彼はGeorgeやLeonardがコートを離れているときに時々不足していたダイナミックなプレーメイキングの要素を提供している。クリッパーズはオールスターブレイク以降8勝2敗であり、これは主にこの改善されたオフェンスの流れによるものだ。

言わせてもらおう：クリッパーズはウェスタンカンファレンスで著しく過小評価されている。誰もがDenverとMinnesotaについて話しているが、それには正当な理由がある、それらのチームは本物だ。しかし、クリッパーズは健康であれば、誰にも劣らないトップレベルの才能を持っている。Leonardが健康を維持できれば、それが常に億万ドルの疑問だが、このチームは間違いなくプレーオフで深く進むことができる。彼らには守備の多様性、ベテランのリーダーシップ、そして今、Garlandという自分のショットを作り出せる正当な第3の得点オプションがいる。

私の大胆な予測？クリッパーズはウェスタンカンファレンス決勝を6試合で制し、時には最も静かなチームが最も大きな主張をすることを示すだろう。