ユタ・ジャズは月曜日の夜、Capital One Arenaに乗り込み、ワシントン・ウィザーズに127-115で快勝した。決して歴史に残るようなハイライト満載の試合ではなかったが、計画を持ったチームが、まだ計画を探しているチームに対して実行する、教科書のような例だった。ジャズは現在30勝16敗で、ウェスタンカンファレンスのプレーオフ圏内にしっかりと位置している一方、ウィザーズは15勝32敗で、安定感を模索している段階だ。
ラウリ・マルッカネンは29得点9リバウンドでジャズを牽引し、彼が昨シーズンなぜオールスターだったのかを正確に示した。彼は10本の3ポイントシュートのうち5本を成功させ、フロアを広げ、ワシントンのインサイドディフェンスを苦しめた。コリン・セクストンは効率的な16本中10本のシュートで27得点を追加し、混戦の中でのタフなフィニッシュもいくつかあり、ウィザーズの数少ない反撃の試みを挫いた。ユタはフィールドゴール成功率52.8%、3ポイントシュート成功率44.4%という驚異的なシュートを記録した。このようなシュートは、どのチームにとっても、ましてや守備に苦しむチームにとっては克服するのが難しい。
ウィザーズにとっては、いつものことだった。カイル・クーズマは23得点8アシストでチームを支えようとしたが、4つのターンオーバーも記録した。今シーズン安定した存在感を示しているタイアス・ジョーンズは15得点7アシストを記録したが、その影響力は流れを食い止めるには十分ではなかった。バックコートで先発したジョーダン・プールは18得点を挙げたが、彼のシュート選択はしばしば無理やりな印象を与え、フィールドゴールは15本中6本しか成功しなかった。リーグ下位にランクされるワシントンのディフェンスは、ジャズに比較的簡単に得点を許し、特にインサイドではユタが56得点を挙げた。
ウィザーズは実際、第2クォーター序盤に38-34で4点リードしていたが、ジャズの素早い10-0のランでそのリードは消え去り、その後は二度と脅威を与えることはなかった。ユタのベンチはワシントンのベンチを38-27で上回り、キーオンテ・ジョージは控えとして14得点5アシストを記録した。この層の厚さは、ウィザーズが現在持ち合わせていない贅沢だ。ウィザーズ側には、特にいくつかの守備のミスがジャズの簡単な得点につながった後、明らかなフラストレーションが見られた。
見ての通り、ウィザーズは、認めようと認めまいと、本格的な再建期にある。ブラッドリー・ビールとクリスタプス・ポルジンギスのトレードがそれを物語っている。確かにいくつかの駒は持っているが、真の要石と一貫した守備のアイデンティティを欠いている。一方、ユタは、マルッカネンと堅実なロールプレーヤーの集まりを中心に、静かに競争力のあるロスターを構築してきた。彼らはハードにプレーし、ボールを動かし、シュートも得意だ。それが現代NBAでの成功の秘訣だ。
問題はこれだ。ウィザーズは競争できるレベルには程遠く、ジャズのようなコーチングが行き届いた規律あるチームと対戦すると、その差が浮き彫りになる。彼らは若い才能を育成し、守備の要を見つけることにコミットする必要がある。私の大胆な予想は？ジョーダン・プールは、その輝かしい瞬間にもかかわらず、プレーオフチームの先発ガードのレベルではない。彼はベンチから出てくるマイクロウェーブスコアラーであり、ウィザーズがそれを認識しない限り、攻撃効率と守備のミスに苦しみ続けるだろう。
ウィザーズは今シーズン、20勝未満で終わると私は予想する。