ハーデンが時計を巻き戻し、キャブスがブルズの脅威を乗り切る

ジェームズ・ハーデン、すごい男だ。彼が終わったという噂、彼の全盛期は過去のものになったという噂を覚えているだろうか？しかし、木曜日の夜、「ザ・ビアード」にそのこ��を伝えるのを忘れた者がいたようだ。ドノバン・ミッチェルがサイドラインから見守る中、ハーデンは36得点、10アシスト、7リバウンドを記録し、クリーブランド・キャバリアーズをシカゴ・ブルズに対する115-110の粘り強い勝利に導いた。それは2018年を彷彿とさせるパフォーマンスであり、率直に言って、クリーブランドを救った。

実際、キャブスはそれらの得点すべてを必要としていた。ミッチェルは膝の痛みで欠場しており、得点源を欠いた状況で誰かがステップアップする必要があった。1月の大型トレードで獲得されたハーデンは、クリーブランドで平均18得点、8アシストを記録し、堅実なプレーを見せてきた。しかし、今回は違った。これはまさに「あの」ハーデン、好きな時に試合を支配できる男だった。彼はフィールドから22本中12本を成功させ、スリーポイントは11本中6本を沈めた。ブルズが追い上げを見せた第4クォーターには、いくつかの重要なスリーポイントも決めた。

そして、シカゴも試合を盛り上げたことは間違いない。デマー・デローザンは相変わらず滑らかで、21本中11本のシュートを成功させ、ブルズを28得点で牽引した。ニコラ・ブーチェビッチは23得点と11リバウンドを追加し、コビー・ホワイトは19得点を挙げた。彼らは打ち続け、残り1分を切ってクリーブランドのリードをわずか3点にまで縮めた。しかし、ブルズが脅威を与えるたびに、キャブスの誰かがプレーを決めた。

エバン・モーブリーも大いに称賛されるべきだ。このビッグマンは強力で、26得点とキャリアハイの14リバウンドを記録した。彼は両エンドで活躍し、3ブロックを記録し、リム周りの改善されたタッチを見せた。ジャレット・アレンも重要な役割を果たし、15得点と9リバウンドを記録した。ハーデンだけのショーではなかったが、彼が間違いなく主役だった。キャバリアーズはチーム全体でフィールドゴール成功率51%を記録し、ミッチェル不在でもオフェンスのリズムを保っていたことを証明した。

問題はここにある。ハーデンのパフォーマンスは素晴らしかったが、潜在的な問題も浮き彫りにした。ミッチェルが欠場した際、キャブスは34歳のハーデンにこのようなオフェンスの負担を常に頼ることができるのだろうか？勝率5割前後のブルズ相手にはうまくいったが、トップクラスの強豪相手では通用しないかもしれない。このチームは、イースタンカンファレンスで真に競争するためには、ミッチェルが健康でオールNBAレベルのプレーをすることが必要だ。彼の平均27.5得点はかけがえのないものであり、ハーデンが一晩だけ代役を務めることはできても、長期的な欠場に対する持続可能な戦略ではない。

しかし、一晩だけ、強敵ブルズ相手に、ハーデンはまだ魔法が残っていることを皆に思い出させた。それは、少なくとも一時的に、懐疑論者を黙らせるヴィンテージなパフォーマンスだった。

今すぐ言っておく。もしハーデンがプレーオフを通してこのレベルの80%でも維持できれば、ミッチェルがさらに数試合欠場したとしても、キャバリアーズはイースタンカンファレンス決勝に進出するだろう。