クリッパーズが西海岸の注目対決でバックスの欠点を露呈

ミルウォーキー・バックスはCrypto.comアリーナに良い気分で乗り込んできた。直近7試合で6勝を挙げ、ヤニス・アデトクンボはMVP級の活躍を見せており、健康なクリッパーズ相手に存在感を示す準備ができていた。しかし、日曜日の午後に起こったのは、存在感を示すというよりも、バックスがタイトルを争うためにはまだ深刻な問題を解決する必要があるという公共広告のようなものだった。クリッパーズは、後半カワヒ・レナードを欠きながらもミルウォーキーを圧倒し、129-105で勝利を収めたが、最終スコア以上に一方的な試合だった。

見ての通り、バックスは3ポイントシュートを33本中10本しか決められず、悲惨な数字だった。それだけでも物語の一部を語っている。アデトクンボはいつものように34得点、10リバウンド、5アシストを記録したが、ほとんど助けがなかった。シーズンを通して波のあるダミアン・リラードは、17本中6本のシュートでわずか16得点にとどまり、3ポイントシュートは8本中2本しか決められなかった。ベストプレーヤー2人が合計50得点を挙げても、1人が非効率で、もう1人がオフェンス全体を背負っているようでは、エリートチーム相手には苦戦する。一方、クリッパーズは絶好調だった。フィールドゴール成功率は56.8%、3ポイントシュート成功率は驚異の47.1%だった。ジェームズ・ハーデンは若返ったように見え、11アシストを記録し、試合のテンポをコントロールした。

**バックスの守備の甘さが続く**

問題は、ミルウォーキーのディフェンス、特にペリメーターでのディフェンスがひどかったことだ。タイロン・ルーのチームは、オフボールスクリーンと素早いパスで彼らを切り裂き、午後中ずっとオープンなシュートチャンスを作り出した。正真正銘のシックスマン・オブ・ザ・イヤー候補であるノーマン・パウエルは、わずか26分で26得点を挙げ、3ポイントシュートを5本中4本成功させた。テレンス・マンは20得点を追加し、フィールドゴールを12本中8本成功させた。彼らはスーパースターではないが、ミルウォーキーの穴だらけのディフェンス相手にはそう見えた。バックスは今シーズン、トップ5のディフェンシブチームから中堅チームに転落し、現在ディフェンシブレーティング（114.7）で16位に位置している。これはチャンピオンシップを狙うチームの数字ではなく、1月にエイドリアン・グリフィンが解雇されて以来、一貫した問題となっている。ドック・リバースには大変な仕事が残されており、率直に言って、5月までにこれらの根深い習慣を修正できるとは思えない。

クリッパーズはあらゆる弱点を突いた。スイッチを攻撃し、カッターを見つけ、ミルウォーキーの遅いローテーションにつけ込んだ。バックスはペイント内で60失点を許したが、これはチャンピオンシップを狙うチームにとっては許されない数字だ。彼らは時折無関心に見え、ルカ・ケナードが第2クォーターに連続で3ポイントシュートを決め、リードを15点に広げたときもただ見ているだけだった。レギュラーシーズンのこの時期に、質の高い相手に対してこのような切迫感の欠如は懸念される。

正直な話、バックスのロスター構成、特に一貫したペリメーターディフェンダーの欠如は、プレーオフで彼らを苦しめるだろう。彼らは純粋な才能で格下のチームに勝つことはできるが、セルティックス、ナゲッツ、あるいはこのクリッパーズのようなチー���相手には、彼らのディフェンスの欠点が露呈する。彼らはアデトクンボがミスをカバーすることに頼りすぎており、彼がそれをしないとひどいことになる。3ポイントラインを常に守り、ドリブル突破を抑える方法を見つけるまでは、彼らは非常に優れたレギュラーシーズンチームに過ぎない。

私の大胆な予測？ミルウォーキー・バックスは今年のプレーオフで2回戦を突破できないだろう。イーストのトップコンテンダー相手に、彼らには壁を乗り越えるだけの力が足りない。