Charlotte Hornetsはここ数年で最高のバスケットボールをしており、Spectrum Centerは要塞と化しています。彼らはホームで9連勝を飾り、その連勝は2月10日のPacers戦での勝利にまで遡ります。このような連勝は、特に永遠に再建中だったチームにとっては、大きな話題を呼びます。そして今、彼らはEastern Conferenceで48勝25敗の成績で3位に位置するNew York Knicksを迎えます。これは単なる別の試合ではありません。プレーオフ争いに加わることを証明しようとしているHornetsにとって、これは試金石となる試合です。
Knicksは強いです。Jalen Brunsonは今シーズン平均27.8得点、6.7アシストを記録し、まさに驚異的な活躍を見せています。先週のRaptors戦では27本中14本のシュートを決め、39得点を挙げました。OG Anunobyのような選手が中心となる彼らのディフェンスは窒息させるほどです。3月18日のMagic戦では、108-86で圧倒的な勝利を収め、Magicを86得点に抑えました。New YorkはTom Thibodeauの特徴であるフィジカルなプレーをし、自滅することはありません。これは、まだアイデンティティを見つけようとしているチームにとっては、どんなチームにとっても厳しい対戦相手です。
しかし、Charlotteのホーム連勝はまぐれではありません。彼らは自信を持ってプレーしており、観客もそれに呼応しています。健康な時のLaMelo Ballは真のゲームチェンジャーであり、彼のビジョンは多くの簡単な得点を生み出します。Miles Bridgesは大きく成長し、平均21.3得点、7.4リバウンドを記録し、Hornetsが切望する攻守両面でのプレーを見せています。P.J. Washingtonも3月には3ポイントシュート成功率39%を記録し、地味ながら効果的な活躍をしています。彼らはボールを動かし、ペースを上げてプレーし、全体的にまとまりのあるユニットに見えます。彼らの最後のホームでの敗戦はBucksに118-104で敗れた試合で、Giannis Antetokounmpoが37得点を挙げました。それ以来、ホームのファンを前にしてはすべて勝利を収めています。
しかし、問題は、その9連勝が様々な相手との試合で達成されたということです。彼らはPistonsに2度、Wizards、そして苦戦しているGrizzliesに勝利しました。確かに良い勝利ですが、プレーオフ進出チームの試練とは言えません。一方、KnicksはEastern Conferenceの正真正銘の強豪です。彼らは今シーズンすでにHornetsに2度勝利しており、直近では1月29日にNew Yorkで122-116で勝利し、Brunsonが32得点を挙げました。その試合は、Charlotteが終盤に追い上げてスコアを respectable にするまで、特に接戦ではありませんでした。
私の大胆な予想は？Hornetsのホーム連勝は今夜で終わります。楽しい連勝でしたし、新しいリーダーシップの下でこのチームが成長していることを示していますが、Knicksは別の種類の動物です。New Yorkは今シーズン、ロードで22勝14敗と、Madison Square Gardenを離れても結果を出せることを証明しています。彼らは規律がありすぎ、フィジカルすぎ、そしてBrunsonは単にオールNBAレベルでプレーしています。彼はHornetsのディフェンスを解体するでしょう。そのディフェンスは、最近改善されたとはいえ、まだミスがあります。
Charlotteは戦うでしょう。Ballはハイライト級のパスをいくつか出し、Bridgesはいくつかの豪快なダンクを決めるでしょう。3クォーターまでは接戦を演じるかもしれません。しかし、最終的にはKnicksの経験と優れた才能が勝利するでしょう。激しい試合が予想されますが、連勝は途切れるでしょう。New Yorkが115-107で少なくとも8点差をつけて勝利します。