ケイドの重荷：ピストンズのプレーオフへの希望が依然として一人のスター選手にのみかかっている理由

Stephen A. Smithが「Cade Cunninghamなしではピストンズはどこにも行かない」と言ったとき、彼は間違っていなかった。彼は明白なことについてはめったに間違えない。彼はチームのエンジンだ。彼は、信頼できるセカンダリースコアラーをまだ探しているロスターの中で、自分自身と他の選手のために一貫してチャンスを作り出す唯一の選手だ。昨シーズン、Cunninghamはキャリアハイの62試合に出場し、1試合平均22.7ポイン��と7.5アシストでチームをリードした。彼がコートにいないとき、デトロイトはしばしば迷子になり、悪いショットを打ち、オフェンスのリズムを生み出すのに苦労する。

2022-23シーズンを思い出してほしい。Cunninghamは脛の怪我で離脱するまでわずか12試合しかプレーしなかった。ピストンズは17勝65敗でリーグ最下位に終わった。その前のシーズン、彼のルーキーイヤー、デトロイトは23勝59敗だった。その2021-22シーズン、Cadeが足場を固めつつあったチームは、3月に最終的にイースタンカンファレンスチャンピオンとなるボストンを112-111の接戦で破った。この試合でCunninghamは17ポイントと6アシストを記録した。敗戦の中にも、これらの輝きは可能性を示していた。彼がいなければ、それはただ停滞した可能性に過ぎない。

**サポートキャストは（ついに）ステップアップする必要がある**

正直な話、ピストンズの「優勝への野望」は今や笑い話だ。先走るのはやめよう。彼らは2019年以来プレーオフに進出しておらず、その年はミルウォーキーにスイープされた。彼らの最後のプレーオフシリーズ勝利は2008年だ。このチームの目標はタイトルではない。プレーイントーナメントに進出し、おそらく8位シードを獲得することだ。そして、それすらも途方もないタスクのように感じられる。

昨年、Jalen Durenは13.8ポイントと11.6リバウンドを記録し、成長の兆しを見せたが、ファウルトラブルを避ける方法をまだ模索している。Ausar Thompsonのディフェンスは驚異的で、特にシーズン序盤の11月の76ers戦では20リバウンド、5ブロックを記録した。しかし、彼のオフェンスはまだ未熟で、スリーポイントシュートはわずか18.6%だ。Isaiah Stewartは粘り強さと時折のシュートを提供し、昨年はスリーポイントを38.3%で決めたが、彼は主要なスコアラーではない。そして、Monty Williamsの状況全体がある。伝えられるところによると7800万ドルの契約は、悲惨な14勝68敗のシーズン後に終了した。これはフランチャイズに大きな暗雲を投げかけている。

フロントオフィスはMarcus SasserやTroy Brown Jr.のような選手を補強して層を厚くしたが、彼らは状況を大きく変えるものではない。Kevin Knox IIはわずか11試合しかプレーしなかった。James Wisemanは？彼は13試合に出場した。彼らはベンチの端の選手たちだ。厳しい真実は、現在のロスターでは、Cadeが優位性を生み出すことにほぼ完全に依存しているということだ。彼が不調な夜、あるいはさらに悪いことに、彼が負傷した場合、ピストンズはGリーグのチームがNBAで競争しようとしているように見える。

問題はここにある。「セカンドスター」の必要性について誰もが話している。ピストンズはセカンドスターを考える前に、さらに2人の信頼できるスターターが必要だ。Cunninghamへのプレッシャーを軽減し、彼のペネトレーションによって生み出されたオープンショットを確実に決めることができる、一貫して18-20ポイントを稼げる選手が必要だ。ドラフトであろうとトレードであろうと、その選手が現れるまで、Stephen A.の評価は変わらない。Cunninghamの健康とパフォーマンスがすべてを決定する。彼がいなければ、彼らは優勝への野望がないだけでなく、関連性を保つための実行可能な道筋もない。

私の大胆な予測？Cade Cunninghamが健康でフルシーズンをプレーしたとしても、ピストンズは来年30勝するのに苦労するだろう。