Antの活躍は無駄に：ブレイザーズは相変わらず自滅

またしてもポートランド・トレイルブレイザーズは敗北を喫した。今回はミネソタ・ティンバーウルブズに119-114で敗れた。こうなることは分かっていた、そうだろう？アンファニー・サイモンズが25本中14本のシュートを決め、37得点を挙げたにもかかわらず、それは��けられないことのように感じられた。彼は第4クォーター残り2分13秒にワイルドなステップバック3ポイントシュートを決め、ミネソタのリードを2ポゼッションに縮めるなど、チームを試合に留めるためにできる限りのことをした。しかし、問題は、個人の輝きだけでは隠しきれないものがあるということだ。

ブレイザーズの問題は、特定の選手の好調さよりも根深い。彼らはインサイドを完全に破壊され、ペイント内で52失点を許した。フランスのビッグマン、ルディ・ゴベールは24得点17リバウンドと大活躍した。ゴベールだけではない。カール＝アンソニー・タウンズも17得点7リバウンドを加え、ポートランドのフロントコートにとって長い夜となった。ディアンドレ・エイトンは16得点11リバウンドを記録したが、ミネソタのインサイドパスやセカンドチャンスの試みに対応しようとすると、しばしば一歩遅れているように見えた。ブレイザーズは、制限区域内で相手チームが自由に得点するのを一貫して止めるだけのサイズや守備規律を単純に持ち合わせていないのだ。

**サイモンズへの援護なし**

サイモンズは特に第3クォーターで15得点を挙げ、4本の3ポイントシュートを決め、ポートランドが彼に期待するスターのような活躍を見せた。彼は試合全体で3ポイントシュートを13本中7本成功させた。しかし、周りを見てみよう。他に誰がコンスタントに活躍しただろうか？ジェラミー・グラントは17得点を挙げたが、フィールドゴールは16本中6本しか成功せず、アンソニー・エドワーズ（27得点）に対する守備は良くてもムラがあった。ルーキーのスクート・ヘンダーソンは15得点9アシストと良い数字を残したが、ターンオーバーも4回あり、シュート効率も17本中6本と苦戦した。この若者は間違いなく成長しているが、ブレイザーズはサイモンズ以外の誰かから、より安定した得点力を必要としていた。

ベンチはほとんど機能しなかった。デュオプ・リースは17分間で6リバウンドを記録するなど、いくつかの良い瞬間があったが、セカンドユニットは合計でわずか27得点しか挙げられなかった。ミネソタのベンチは、ナズ・リードの16得点に牽引され、大きな貢献をした。これが接戦の試合ではしばしば違いとなる。一方のチームはロスター全体から貢献を得るが、もう一方のチームは一人の選手に負担を負わせることに頼り、それはNBAでは持続可能ではない。2024年3月4日にモダ・センターで行われたこの試合は、ポートランドのシーズンを象徴するものだった。彼らは戦い、素晴らしいパフォーマンスを見せるが、クラッチタイムでガス欠になったり、実行力で劣ったりするのだ。

**ポートランドの今後**

正直な話、ブレイザーズは停滞している。彼らはプレイオフ争いに加わるほど強くなく（17勝44敗という成績がすべてを物語っている）、トップティアのドラフト指名を保証するほど弱くもない。オフシーズンにデイミアン・リラードをトレードし、再建を宣言したが、それに完全にコミットしているわけではない。彼ら��依然としてベテランを長時間起用し、試合に勝とうと努力し、この煉獄のような状況に陥っている。チャウンシー・ビラップスはなんとかしようとしているが、ウェストのトップシードを争うティンバーウルブズ（現在43勝19敗）のような強豪チームに一貫して勝つだけの才能が単純にないのだ。

ブレイザーズは自分たちが何者なのかを決める必要がある。若手育成をしているのか、それとも今すぐ勝とうとしているのか？このロスターでは両方を効果的に行うことはできない。私の大胆な予想は？ジョー・クローニンは今夏、グラントやサイモンズのようなベテラン選手の一人をトレードし、再建を完全に受け入れ、スクートとシェイドン・シャープにフランチャイズの鍵を渡すだろう。それ以外の選択肢は、避けられないことを遅らせるだけだ。