San Antonio, TX – Anda ingin kembang api? Anda mendapatkannya. Spurs dan Grizzlies berhadapan langsung tadi malam di Frost Bank Center, sebuah pertandingan sengit yang bolak-balik yang membuat San Antonio bangkit dari ketertinggalan di akhir pertandingan untuk meraih kemenangan 111-106 di perpanjangan waktu. Itu tidak selalu indah – 43 turnover gabungan akan memberi tahu Anda itu – tetapi itu tidak dapat disangkal menarik, terutama jika Anda suka menonton bakat muda mencoba mencari tahu segalanya dengan cepat.
Victor Wembanyama, seperti biasa, menjadi daya tarik utama, menyelesaikan pertandingan dengan 20 poin, 9 rebound, 4 assist, dan 7 blok yang luar biasa. Dia bahkan mencetak tembakan tiga poin krusial kurang dari satu menit tersisa di waktu reguler untuk memangkas keunggulan Grizzlies menjadi satu, membuat penonton tuan rumah menjadi sangat gila. Masalahnya, dia juga melakukan 5 turnover dan menembak 7-untuk-20 dari lapangan. Itu adalah pengalaman Wemby secara singkat: kilasan kejeniusan generasi yang dicampur dengan momen-momen yang mengingatkan Anda bahwa dia masih berusia 20 tahun dan memainkan musim NBA pertamanya. Keldon Johnson menambahkan 17 poin dan 8 rebound, terlihat lebih tegas daripada yang dia lakukan dalam beberapa minggu, yang merupakan pertanda baik untuk tim yang masih mencari skor sekunder yang konsisten.
Memphis, meskipun tanpa Ja Morant, Desmond Bane, dan Marcus Smart – pada dasarnya seluruh backcourt starter mereka – bermain dengan semangat yang Anda harapkan dari tim yang dilatih Taylor Jenkins. Jaren Jackson Jr. memimpin serangan dengan 27 poin tertinggi dalam pertandingan, termasuk tembakan fadeaway sulit yang memberi Grizzlies keunggulan 104-102 dengan 1:12 tersisa di perpanjangan waktu. Dia adalah kekuatan di kedua ujung lapangan, juga mencetak 4 bloknya sendiri. Rookie GG Jackson terus mengesankan, menyumbangkan 20 poin dari bangku cadangan, mencetak beberapa tembakan tiga poin tepat waktu yang mencegah Spurs menjauh di kuarter ketiga. Memphis hanya menembak 39,8% dari lapangan untuk pertandingan itu, tetapi 19 rebound ofensif mereka membuat mereka tetap dalam permainan, memberi mereka peluang kedua yang krusial.
Begini: Grizzlies adalah lawan yang tangguh bahkan ketika mereka kekurangan pemain, tetapi Anda bisa melihat ketegangannya. Mereka tidak memiliki cukup kreasi tembakan yang konsisten tanpa Morant. Mereka berjuang, mereka mencakar, mereka bahkan memimpin sebanyak 10 poin di kuarter kedua. Tetapi ketika tiba saatnya yang krusial, mereka tidak bisa mendapatkan cukup tembakan mudah melawan pertahanan Spurs yang mengencang secara signifikan di menit-menit terakhir.
Kebangkitan Spurs dimulai di kuarter ketiga. Mereka tertinggal 59-53 di babak pertama, terlihat tidak terkoordinasi dan selangkah lebih lambat. Tetapi mereka meningkatkan intensitas pertahanan, menahan Memphis hanya dengan 20 poin di periode ketiga. Tre Jones adalah pemantik, memberikan 11 assist dan bermain pertahanan perimeter yang gigih, membuat para penjaga Grizzlies kesal. Malaki Branham, yang menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin, mencetak beberapa tembakan besar, termasuk tembakan tiga poin di sudut yang menyamakan kedudukan menjadi 98 dengan 2:14 tersisa di waktu reguler. Itulah jenis pertumbuhan yang ingin Anda lihat dari para pemain muda – bangkit ketika pertandingan dipertaruhkan.
Pendapat saya? Spurs, terlepas dari rekor mereka, akan menjadi ancaman yang sah di Wilayah Barat lebih cepat dari yang orang kira. Bukan tahun depan, tetapi tahun berikutnya. Dampak defensif Wembanyama saja sudah mengubah pertandingan, dan begitu konsistensi ofensif menyusul, hati-hati. Mereka sedang membangun sesuatu yang nyata.
Spurs akhirnya menyegel kemenangan di garis lemparan bebas di perpanjangan waktu, mencetak 7-untuk-8 di periode tambahan. Itu adalah kemenangan yang berantakan, tetapi tetap kemenangan, meningkatkan rekor mereka menjadi 15-53. Bagi Memphis, itu adalah kekalahan sulit lainnya dalam musim yang penuh dengan kekalahan, menjatuhkan mereka ke 23-46. Harapkan Spurs untuk menyelesaikan musim dengan kuat, memenangkan setidaknya 6 dari 14 pertandingan terakhir mereka.