Penolakan Thunder ke Gedung Putih? Lebih Mirip Penghindaran Jadwal

Oklahoma City Thunder, yang baru saja meraih gelar NBA yang tidak terduga, tidak akan melakukan perjalanan tradisional ke Gedung Putih akhir pekan ini. Alasan resminya? "Masalah waktu." Itulah yang dikatakan juru bicara tim kepada wartawan setempat, mengutip jadwal sibuk klub dalam perjalanan mereka ke Pantai Timur saat ini. Mereka berada di Washington D.C. untuk bermain melawan Wizards pada hari Minggu, 18 Februari, dan tampaknya, tidak ada waktu luang untuk berjabat tangan dengan Presiden.

Sejujurnya: "masalah waktu" biasanya berarti sesuatu yang sama sekali berbeda. Kita pernah melihat ini sebelumnya. Ingat ketika Golden State Warriors, setelah memenangkan kejuaraan 2017, memiliki "konflik jadwal" serupa yang membuat mereka tidak dapat bertemu Presiden Trump? Atau ketika Eagles melewatkan kunjungan Super Bowl LII mereka pada tahun 2018? Tim olahraga, terutama yang juara, biasanya berusaha keras untuk mendapatkan kesempatan mengunjungi 1600 Pennsylvania Avenue. Itu adalah bagian dari kemegahan dan upacara, sebuah kesempatan berfoto yang akan dikenang dalam sejarah waralaba. Tim Thunder ini, yang meraih gelar dalam Game 7 yang mendebarkan melawan Celtics Juni lalu dengan Shai Gilgeous-Alexander mencetak 38 poin, kini tiba-tiba tidak dapat menemukan slot? Rasanya sedikit aneh.

Dengar, mungkin memang hanya jadwal yang padat. Thunder bermain melawan Knicks di Madison Square Garden pada 16 Februari, pertandingan tandang yang sulit yang mereka menangkan 115-108, dengan Chet Holmgren menepis empat tembakan. Kemudian mereka harus melakukan perjalanan ke D.C. untuk pertandingan berturut-turut. Dan mereka ingin memperpanjang delapan kemenangan beruntun mereka saat ini. Tetapi sebagian besar tim berhasil menyisihkannya. Ini bukan operasi dadakan; kunjungan Gedung Putih biasanya direncanakan berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan sebelumnya.

**Kesempatan yang Hilang, Atau Langkah yang Diperhitungkan?**

Begini: daftar pemain Thunder ini muda, berbakat, dan beragam. SGA, Jalen Williams, Holmgren — orang-orang ini menjadi nama-nama yang dikenal luas. Bagi waralaba yang baru saja membawa kota Oklahoma City kejuaraan olahraga profesional besar pertamanya, kunjungan Gedung Putih akan menjadi kemenangan PR besar. Itu mengukuhkan tempat mereka dalam sejarah. Itu menunjukkan kepada liga bahwa mereka telah tiba. Thunder rata-rata mencetak 120,1 poin per pertandingan musim lalu, memimpin liga dalam efisiensi ofensif, dan mereka melakukannya dengan daftar pemain di mana starter tertua baru berusia 25 tahun. Ini bukan hanya tentang politik; ini tentang merayakan pencapaian atletik yang luar biasa.

Pendapat saya? Ini kurang tentang penjadwalan sebenarnya dan lebih tentang menghindari potensi kecanggungan. Iklim politik saat ini, katakanlah, *tegang*. Banyak atlet telah vokal tentang pandangan politik mereka, dan beberapa tim hanya memutuskan lebih mudah untuk menghindari semuanya daripada mengambil risiko seorang pemain membuat pernyataan atau kontroversi meletus. Ingat ketika Megan Rapinoe menjelaskan bahwa USWNT tidak akan berkunjung setelah kemenangan Piala Dunia 2019 mereka. Lebih aman untuk hanya mengatakan "waktu" dan melanjutkan. Organisasi Thunder, yang dikenal karena pendekatannya yang rapi, mungkin hanya mencoba untuk menjaga fokus sepenuhnya pada bola basket, terutama dengan rekor mereka saat ini 40-15 dan duduk di puncak Wilayah Barat.

Tapi saya pikir mereka kehilangan sesuatu. Momen seperti ini, sebuah kejuaraan, melampaui banyak kebisingan sehari-hari. Ini adalah kesempatan untuk mewakili kota dan olahraga mereka di panggung nasional. Jika mereka akhirnya memenangkan gelar lain dalam tiga tahun ke depan, dan saya pikir mereka akan melakukannya, mereka akan menyesal tidak mengambil yang pertama ini.

Prediksi berani: Ketika Thunder memenangkan gelar NBA kedua mereka dalam tiga musim berikutnya, mereka akan menemukan waktu untuk kunjungan Gedung Putih, tidak peduli seberapa padat jadwalnya.