Epidemi Tanking: Janji Kosong Silver?
Adam Silver berdiri di sana pada hari Rabu, terdengar seperti orang yang baru saja menemukan bahwa air itu basah. "Perubahan mendasar pada sistem draf liga akan datang," katanya, semua untuk memperbaiki "masalah tanking." Begini: semua orang di dunia basket, dari penjual popcorn di arena hingga LeBron James, tahu tim sengaja kalah untuk mendapatkan pilihan draf yang lebih baik. Ini bukan berita baru; ini telah menjadi rahasia kecil kotor NBA selama beberapa dekade.
Ingat kembali "Proses" Philadelphia 76ers di bawah Sam Hinkie. Mereka menghabiskan tiga musim secara aktif mencoba kalah, hanya memenangkan 10 pertandingan pada 2015-16. Itu menghasilkan Joel Embiid dan Ben Simmons – hasil yang cukup bagus jika Anda bertanya kepada saya. Atau Oklahoma City Thunder, yang mengistirahatkan Al Horford dan Shai Gilgeous-Alexander untuk beberapa waktu pada 2020-21, finis 21-51, lalu mendapatkan Josh Giddey dengan pilihan keenam. Insentifnya jelas: kalah sekarang, menang nanti. Pengakuan Silver baik-baik saja, tetapi "perubahan mendasar" yang diusulkannya terasa seperti plester pada luka yang menganga.
Perbaikan Lotre yang Cacat
Liga sudah mencoba untuk mengekang tanking pada 2019, meratakan peluang lotre. Sebelumnya, tim terburuk memiliki peluang 25% untuk mendapatkan pilihan No. 1. Sekarang, tiga tim terburuk masing-masing mendapatkan peluang 14%. Itu adalah pengurangan yang lumayan, tetapi itu masih berarti finis terakhir memberi Anda peluang terbaik, setara dengan dua tim lainnya. Itu tidak menghentikan Rockets untuk mencatat rekor 17-55 pada 2020-21 atau Pistons untuk hanya memenangkan 17 pertandingan pada 2022-23. Insentifnya masih ada untuk menjadi *buruk*, meskipun tidak *terburuk*.
Dengar, tidak ada yang ingin melihat waralaba seperti Orlando Magic berjuang selama bertahun-tahun, secara konsisten memilih tinggi dan masih belum berhasil. Mereka memiliki pilihan 10 besar dalam 11 dari 15 draf terakhir, termasuk Paolo Banchero di No. 1 pada 2022, dan masih belum memenangkan seri playoff sejak 2010. Tetapi tim tidak melakukan tanking untuk menjadi Orlando. Mereka melakukan tanking untuk menjadi Spurs, yang setelah pensiunnya Tim Duncan, menemukan diri mereka dengan rekor 22-60 pada 2022-23, lalu mendapatkan Victor Wembanyama. Itulah impiannya. Itulah mengapa tim akan terus melakukannya, tidak peduli apa yang Silver ubah.
Masalah Sebenarnya Silver
Silver berbicara tentang integritas kompetitif, dan itu adil. Tidak ada yang ingin membayar mahal untuk menonton daftar G-League bermain selama 48 menit di bulan Maret. Tetapi masalah sebenarnya bukan hanya lotre; itu adalah kekuatan besar dari satu superstar di NBA. Satu talenta generasi dapat mengubah waralaba. Michael Jordan di Chicago, LeBron di Cleveland, Steph Curry di Golden State. Jika Anda tidak memiliki orang itu, Anda biasanya tidak akan memenangkan gelar. Dan cara termudah, paling hemat biaya untuk mendapatkan orang itu adalah melalui draf.
Sampai Silver menemukan cara untuk mengurangi dampak satu pemain, atau mungkin menghargai mediokritas yang berkelanjutan dengan peluang yang lebih baik untuk mendapatkan pilihan (yang akan menjadi ide yang buruk, omong-omong), tim akan selalu mengejar talenta terbaik. Prediksi saya? Apa pun "perubahan mendasar" yang Silver luncurkan, itu akan menjadi kosmetik paling banter. Tim akan menemukan cara baru dan kreatif untuk kalah secukupnya agar tetap berada dalam perburuan lotre. NBA terlalu mencintai kekuatan bintangnya untuk benar-benar merusak sistem yang menciptakannya.
Solusi sebenarnya sederhana, tetapi radikal: lotre berbobot berdasarkan *beberapa* musim, bukan hanya satu. Persulit tim untuk hanya jatuh dan terbakar selama satu tahun dan mendapatkan imbalan. Tapi saya tidak melihat itu terjadi.
Saya memprediksi bahwa pada tahun 2027, setidaknya dua tim masih akan finis dengan kurang dari 20 kemenangan, secara aktif memprioritaskan posisi draf daripada kesuksesan di lapangan.