Persimpangan Krusial untuk Bola Basket Wisconsin Lutheran
Ingatkah ketika bola basket Wisconsin Lutheran High School hanyalah *program* di Wisconsin? Sebenarnya belum lama. Kita berbicara tentang periode dominan, sebuah perjalanan yang membuat mereka mengangkat Gold Balls pada tahun 2014, 2016, dan 2017. Tiga kejuaraan negara bagian dalam empat tahun. Itu adalah wilayah dinasti, terutama untuk sekolah Divisi 2. Tim-tim itu menampilkan pemain seperti Darquise Washington, yang kemudian bermain di UW-Milwaukee, dan Terry Porter Jr. yang secara konsisten luar biasa, yang akhirnya mendarat di Idaho State. Daftar pemain itu penuh dengan bakat, kedalaman, dan kepercayaan diri tertentu.
Masalahnya, kepercayaan diri itu sedikit memudar. Gelar negara bagian terakhir adalah tujuh tahun yang lalu. Mereka berhasil mencapai Kohl Center pada tahun 2022, tentu saja, tetapi kalah di semifinal dari Pewaukee, 52-47. Musim lalu, mereka finis 18-8, rekor yang terhormat, tetapi tersingkir di final regional oleh Wauwatosa West, 60-56. Ini bukan bencana, sama sekali tidak. Banyak program akan sangat menginginkan konsistensi semacam itu. Tetapi untuk sekolah yang terbiasa menggantung spanduk, rasanya berbeda. Rasanya seperti mereka jalan di tempat.
**Era Pasca-Timeo dan Jalan ke Depan**
Mari kita jujur, faktor terbesar dalam perubahan baru-baru ini adalah kepergian Timeo Taylor. Forward setinggi 6'5", seorang pemain bintang selama empat tahun, membawa bakatnya ke South Dakota State. Dia adalah pemimpin mereka yang tak terbantahkan, rata-rata mencetak 19,3 poin dan 7,1 rebound per game di tahun seniornya (2022-23). Mengganti produksi semacam itu, kehadiran semacam itu, tidak mudah. Musim lalu, guard senior Konner Stumbris melangkah maju, mencetak 16,2 poin per pertandingan, dan sophomore Zavier Zens menambahkan 10,5 poin. Tetapi Anda tidak bisa mengganti Timeo Taylor hanya dengan satu orang. Dibutuhkan upaya kolektif, redefinisi identitas.
Begini: Pelatih Ryan Walz masih memimpin. Dia telah ada di sana untuk semua kejayaan, dan dia masih orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Dia tahu bagaimana mengembangkan bakat, bagaimana membangun budaya kemenangan. Masalahnya bukan melatih; ini adalah menemukan bagian fundamental berikutnya, bakat pengubah permainan berikutnya yang dapat mengangkat seluruh skuad. Mereka memiliki beberapa pemain bagus sejak tahun-tahun kejuaraan – Jalen Wilson, Jamiere Brown, dan Taylor sendiri – tetapi tidak ada yang benar-benar memicu perjalanan turnamen yang mendalam lagi. Saluran bakat belum sepenuhnya mengering, tetapi tentu saja tidak mengalir deras seperti dulu.
**Prediksi Saya tentang Masa Depan Vikings**
Ini bukan hanya tentang merekrut; ini tentang lanskap kompetitif. Divisi 2 di Wisconsin sangat brutal saat ini. Anda memiliki program-program kuat seperti Pewaukee, dengan pemain seperti Nick Janowski yang mendominasi, dan kemudian ada Whitnall, Kaukauna, dan La Crosse Central yang semuanya secara konsisten bersaing. Wisconsin Lutheran tidak hanya bersaing dengan dirinya sendiri lagi; mereka berada dalam pertarungan sengit setiap tahun. Mereka belum pernah memiliki musim konferensi yang tak terkalahkan sejak 2017-18, ketika mereka mencatat rekor 14-0 di Woodland West. Tahun lalu, mereka finis 10-4. Itu memberitahu Anda sesuatu.
Prediksi saya? Musim mendatang (2024-25) adalah penentu bagi mereka untuk kembali membangun diri sebagai pesaing D2 sejati. Jika mereka tidak setidaknya kembali ke Kohl Center, percakapan akan bergeser dari "kapan mereka akan memenangkan gelar lagi?" menjadi "apakah masa kejayaan mereka sudah berakhir?" Saya sebenarnya berpikir mereka akan mengejutkan beberapa orang. Zavier Zens, sekarang seorang junior, siap untuk tahun terobosan, dan saya mendengar bisikan tentang beberapa mahasiswa baru yang menjanjikan yang dapat berkontribusi segera. Mereka akan memenangkan Woodland West dengan rekor 12-2 dan membuat perjalanan yang mendalam, mengamankan tempat di turnamen negara bagian, meskipun saya belum melihat mereka mengangkat Gold Ball.