Adam Silver tidak main-main. Ketika dia melangkah ke mikrofon pada hari Rabu, pesannya jelas: lotre draf NBA akan dirombak. Lagi. Ini bukan hanya sekadar perbaikan kecil; Silver menginginkan perubahan mendasar. Dia lelah dengan tim-tim yang secara terang-terangan, atau setidaknya transparan, mencoba untuk kalah.
Dia seharusnya begitu. Liga telah memerangi pertempuran ini selama bertahun-tahun. Ingat ketika Philadelphia 76ers merangkul "The Process" selama musim 2014-15, finis 18-64? Atau musim 2015-16, ketika mereka mencatat 10-72? Para penggemar menanggung bertahun-tahun basket yang buruk secara historis demi janji pilihan teratas. Itu berhasil, sampai batas tertentu, membawa mereka Joel Embiid dan Ben Simmons. Tapi itu tidak indah. Kantor liga jelas tidak menyukai penampilannya.
Masalahnya, sistem saat ini, yang diubah pada tahun 2019 untuk meratakan peluang, belum menghentikan praktik tersebut. Detroit Pistons, misalnya, finis dengan rekor terburuk liga 14-68 pada 2023-24, meskipun memiliki Cade Cunningham dan Jalen Duren. Washington Wizards tidak jauh di belakang dengan 15-67. Ini bukan tim yang kompetitif. Mereka dibangun untuk kalah, atau setidaknya dibangun dengan pandangan jangka panjang sehingga kesuksesan jangka pendek menjadi nomor dua. Lotre saat ini memberikan tiga tim terburuk masing-masing peluang 14% untuk mendapatkan pilihan No. 1. Itu masih merupakan insentif yang cukup bagus untuk menjadi buruk.
Dengar, tanking bukanlah hal baru. Ini sudah menjadi bagian dari olahraga profesional selamanya. Houston Rockets mencatat 17-65 pada 1983-84 dan mendapatkan Hakeem Olajuwon. San Antonio Spurs mencatat 20-62 pada 1996-97 dan mendraf Tim Duncan. Kedua pemain itu saja mengubah lintasan waralaba mereka selama beberapa dekade. Hadiah untuk mencapai titik terendah bisa sangat besar. Bakat generasi bisa mengubah pecundang abadi menjadi juara.
Inilah masalahnya: ketika beberapa tim secara terbuka bersaing untuk posisi terbawah, itu mengurangi kualitas produk. Saya berada di pertandingan Pistons pada bulan Februari di mana mereka tertinggal 30 poin di kuarter ketiga. Energi di gedung itu… jarang. Penggemar cerdas. Mereka tahu kapan sebuah tim tidak berusaha untuk menang. Mereka juga tahu kapan manajemen lebih fokus pada bola ping-pong daripada kemenangan sebenarnya. Kekhawatiran utama Silver adalah integritas kompetitif. Dia ingin setiap pertandingan berarti, atau setidaknya setiap tim benar-benar berusaha untuk memenangkan setiap pertandingan. Itu adalah tujuan yang mulia, meskipun terasa sedikit utopis di liga yang didorong oleh modal draf dan bakat superstar.
Jadi, apa pilihan Silver? Dia menyebutkan "perubahan mendasar." Salah satu ide yang telah diusulkan selama bertahun-tahun adalah turnamen "play-in" untuk tim lotre. Bayangkan skenario di mana tim terburuk bermain satu sama lain, dan pemenangnya mendapatkan pilihan No. 1. Itu pasti akan mendorong kemenangan, bahkan untuk tim yang buruk. Atau mungkin sistem yang memberi penghargaan kepada tim yang hanya sedikit meleset dari playoff, memberi mereka peluang lotre yang lebih baik sebagai hadiah hiburan. Itu akan menghukum tanking secara terang-terangan.
Konsep lain adalah draf "roda", di mana tim bergiliran melalui posisi draf selama siklus multi-tahun, memastikan setiap orang mendapatkan pilihan teratas pada akhirnya, terlepas dari rekor. Itu cukup radikal, tetapi akan menghilangkan insentif untuk kalah. Prediksi saya? Apa pun yang diterapkan Silver, itu tidak akan sepenuhnya menghentikan tim untuk memprioritaskan pilihan draf masa depan daripada kemenangan saat ini. Daya tarik Victor Wembanyama atau LeBron James terlalu kuat. Tim akan selalu menemukan celah, cara untuk menjadi "buruk dengan tujuan." Mereka mungkin tidak akan terlalu terang-terangan tentang hal itu, tetapi strategi yang mendasari akan tetap ada.
Pada akhirnya, Silver ingin melindungi citra liga dan memastikan penggemar mendapatkan produk yang kompetitif setiap malam. Putaran perubahan sistem draf berikutnya akan menjadi yang signifikan. Prediksi berani saya: NBA akan beralih ke sistem di mana lotre sepenuhnya diacak di antara tim non-playoff, tanpa pembobotan berdasarkan rekor sama sekali. Itu satu-satunya cara untuk benar-benar menghilangkan insentif untuk kalah.