Detroit Pistons mengakhiri musim 2023-24 dengan rekor buruk 14-68, menempati posisi terbawah di Wilayah Timur. Maju cepat ke hari ini, dan mereka duduk di puncak Wilayah Timur, dengan rekor menakjubkan 18-4 di kuartal pertama musim ini. Semua orang membicarakan permainan Cade Cunningham yang setingkat MVP dan kemunculan Jalen Duren sebagai big man yang dominan. Namun di balik layar, kekuatan tenang dari Senegal, asisten pelatih G League Assane Sène, telah berperan penting dalam perubahan besar ini.
Sène bergabung dengan afiliasi G League Pistons, Motor City Cruise, pada tahun 2022, membawa segudang pengalaman internasional. Dia bermain secara profesional di Prancis dan melatih dalam berbagai kapasitas di seluruh Eropa sebelum mendarat di Detroit. Pengaruhnya tidak selalu terlihat di kotak skor, tetapi terasa dalam ketahanan pertahanan tim yang baru ditemukan dan peningkatan pengembangan pemain. Musim lalu, Pistons menempati peringkat ke-29 dalam rating pertahanan dengan 119,2. Tahun ini? Mereka berada di urutan kedua di liga, hanya mengizinkan 105,5 poin per 100 penguasaan bola. Itu bukan kebetulan.
Filosofi Sène, yang berakar pada dasar-dasar dan upaya tanpa henti, jelas telah meresap ke dalam organisasi. Dia sangat terlibat dalam pengembangan pemain individu, terutama dengan prospek yang lebih muda yang menghabiskan waktu dengan Cruise. Pemain seperti Ausar Thompson, yang sudah menjadi salah satu pemain bertahan perimeter terbaik di liga, menghabiskan waktu yang signifikan dengan Sène. Insting pertahanan Thompson luar biasa, dan kemampuannya untuk menjaga beberapa posisi telah menjadi faktor besar dalam kebangkitan pertahanan Detroit. Dia rata-rata mencatat 1,5 steal dan 1,1 blok per game, sebuah prestasi langka untuk seorang rookie wing.
Begini: Anda tidak melompat dari 14 kemenangan ke awal 18-4 hanya dengan menambahkan beberapa pemain. Kelompok inti telah meningkat secara dramatis. Rasio assist-to-turnover Cunningham telah naik dari 1,9 tahun lalu menjadi 2,8 musim ini, dan efisiensinya telah melonjak. Duren, yang rata-rata mencatat 9,1 poin dan 8,9 rebound musim lalu, kini mencatat 15,2 poin dan 11,3 rebound, menjadi jangkar di area cat. Pekerjaan Sène, seringkali di balik pintu tertutup, berfokus pada teknik, gerak kaki, dan skema pertahanan yang menekankan komunikasi dan upaya kolektif. Ini adalah jenis pekerjaan dasar yang sering tidak diperhatikan oleh penggemar biasa, tetapi sangat penting untuk kesuksesan yang berkelanjutan.
Dampak Sène melampaui X dan O. Dia dikenal karena ketenangannya dan kemampuannya untuk terhubung dengan pemain dari berbagai latar belakang. Dalam liga di mana chemistry ruang ganti sangat penting, memiliki pelatih yang dapat menumbuhkan lingkungan yang positif dan disiplin sangat berharga. Dia memahami nuansa pengembangan bakat muda, setelah menavigasi karir profesionalnya sendiri. Ini bukan hanya tentang membuat pemain lebih baik di lapangan; ini tentang menanamkan pola pikir profesional. Lihat, Pistons adalah bahan tertawaan selama bertahun-tahun. Untuk membalikkan keadaan itu, Anda membutuhkan lebih dari sekadar bakat; Anda membutuhkan pengaturan ulang budaya. Sène telah menjadi arsitek tenang dari budaya baru itu, yang dibangun di atas akuntabilitas dan kerja keras.
Pendapat saya? Sène adalah kontributor yang paling diremehkan dalam perubahan Detroit, dan itu bahkan tidak mendekati. Sementara pelatih kepala Monty Williams pantas mendapat pujian karena memimpin kapal, dasar yang diletakkan oleh Sène dan fokusnya pada jalur G League telah memberikan Pistons tingkat kedalaman dan identitas pertahanan yang tidak mereka miliki selama bertahun-tahun. Pistons 2023-24 menyerah 130+ poin sepuluh kali. Musim ini, mereka hanya melakukannya sekali, dalam kekalahan perpanjangan waktu yang sulit melawan Celtics. Itu adalah perbedaan yang mencolok.
Pistons akan finis sebagai unggulan tiga teratas di Wilayah Timur musim ini, membuat perjalanan playoff yang dalam.