Suns Tersandung di Kandang: Apakah Harapan Playoff Phoenix Memudar dengan Setiap Kekalahan?

Phoenix Suns sedang dalam kemerosotan yang nyata. Empat kekalahan beruntun. Itu adalah jenis rentetan yang dapat mengacaukan musim, terutama ketika Anda berjuang mati-matian di Wilayah Barat yang ketat. Malam ini, mereka menyambut Milwaukee Bucks ke Footprint Center, sebuah tim yang berada di posisi ke-11 di Wilayah Timur dengan rekor 28-41, tidak terlalu menakutkan. Tapi saat ini, Suns terlihat seperti takut pada bayangan mereka sendiri.

Dengar, ini bukan tim Bucks yang sama yang mendominasi NBA beberapa tahun lalu. Giannis Antetokounmpo masih Giannis, rata-rata 30,8 poin dan 11,2 rebound, tetapi pemain pendukung tidak secara konsisten memberikan kontribusi. Mereka baru saja kalah dari Lakers 123-122 pada hari Selasa, sebuah pertandingan yang seharusnya bisa mereka menangkan. Namun, bahkan skuad Milwaukee yang biasa-biasa saja terasa seperti gunung bagi tim Suns yang baru saja dihajar oleh Spurs, 104-102, beberapa malam yang lalu. Tanpa Devin Booker. Tidak ada alasan untuk kalah dari tim dengan rekor 15-56.

**Masalah Booker, Lagi**

Cedera pergelangan kaki Devin Booker, yang diderita saat melawan Rockets pada 2 Maret, jelas telah mengganggu tim ini. Dia melewatkan tiga pertandingan saat itu, kembali untuk pertandingan Celtics pada 14 Maret di mana dia mencetak 27 poin, tetapi dia tidak sepenuhnya fit. Sekarang dia absen lagi, secara resmi terdaftar sebagai day-to-day. Masalahnya, Suns terlihat tidak terkoordinasi bahkan ketika Booker bermain. Kemenangan terakhir mereka adalah 11 Maret melawan Cleveland, sebuah pertandingan sulit 117-111 di mana Kevin Durant masih harus memikul beban dengan 37 poin.

Begini: ini bukan hanya tentang cedera. Ini adalah tim yang secara konsisten mencari orang lain untuk mengambil alih ketika keadaan menjadi sulit. Durant mencetak 27,4 poin per game, masih elit. Bradley Beal telah menunjukkan kilasan, tetapi dia hanya bermain 48 pertandingan musim ini dan tidak secara konsisten menjadi bintang ketiga yang mereka bayar. Dia hanya berhasil mencetak 15 poin melawan San Antonio. Itu tidak cukup baik dari seorang pemain yang menghasilkan $46,7 juta tahun ini. Aliran ofensif sering terasa dipaksakan, seperti tiga orang yang bergantian daripada unit yang kohesif.

**Bisakah Phoenix Menemukan Keseimbangannya?**

Pertandingan melawan Bucks ini lebih dari sekadar kekalahan lain jika mereka kalah. Ini menjadi rintangan psikologis. Suns sekarang 39-31, berpegang teguh pada unggulan ketujuh. Dallas mengintai di belakang mereka, hanya satu pertandingan di belakang. Bahkan Lakers hanya dua pertandingan di belakang. Jatuh ke turnamen play-in adalah kemungkinan yang sangat nyata, dan jujur, tim ini tidak terlihat dibangun untuk tekanan sudden-death semacam itu.

Frank Vogel perlu menemukan cara untuk melibatkan Jusuf Nurkic lebih banyak dalam serangan, selain hanya screen dan rebound. Dia rata-rata 11,1 poin dan 11,0 rebound, tetapi dampaknya tampaknya menghilang di kuarter keempat ketika Durant dan Beal mulai mengisolasi. Mereka membutuhkan lebih banyak pergerakan bola, lebih banyak cut off-ball. Terlalu statis, terlalu bisa ditebak. Tim dengan bakat ofensif sebanyak ini seharusnya tidak mencetak 102 poin melawan *Spurs*.

Prediksi berani saya? Suns menang malam ini, tapi itu jelek. Kevin Durant mencetak 40 poin, menyeret mereka melewati batas dalam pertandingan sulit 108-105. Tapi itu tidak akan memperbaiki masalah yang lebih dalam. Tim ini menuju play-in, dan ini akan menjadi postseason yang singkat kecuali mereka menemukan cara untuk bermain bersama, bukan hanya di samping satu sama lain.