Suns di Persimpangan Jalan: Bisakah Phoenix Menemukan Kehidupan Melawan Skuad Bucks yang Lesu?

Phoenix Suns sedang terpuruk, sederhana saja. Empat kekalahan beruntun akan menyebabkan hal itu, terutama ketika Anda dihadapkan pada Turnamen Play-In. Setelah kalah 128-118 dari Spurs pada hari Sabtu, sebuah pertandingan di mana Devin Booker mencetak 38 poin tetapi sedikit mendapat bantuan, Anda harus bertanya-tanya apakah tim ini telah mencapai puncaknya. Malam ini, mereka menyambut Milwaukee Bucks di Footprint Center, sebuah tim yang pada dasarnya hanya bermain untuk menyelesaikan musim.

Ini bukan tim Bucks yang sama yang memenangkan gelar beberapa tahun lalu. Jauh sekali. Milwaukee berada di posisi 28-41, ke-11 di Wilayah Timur, dan mereka telah kalah tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Giannis Antetokounmpo telah bermain, tetapi semangatnya tidak ada, tidak seperti dulu. Pertandingan terakhir mereka adalah kekalahan 104-91 dari Celtics, di mana mereka menembak dengan menyedihkan 38,6% dari lapangan. Itu adalah performa ofensif yang membuat Anda meringis.

Dan di situlah Phoenix harus menemukan ritmenya. Suns sangat membutuhkan kemenangan ini, untuk tetap bersaing dalam persaingan Wilayah Barat yang brutal. Mereka berada di posisi 39-31, berpegangan pada posisi ketujuh, hanya setengah pertandingan di depan Lakers. Denver, Minnesota, Oklahoma City – tiga posisi teratas itu terasa sangat jauh sekarang setelah kekalahan beruntun baru-baru ini. Serangan telah ada dalam beberapa kesempatan, seperti malam besar Booker melawan San Antonio. Tapi pertahanan? Di situlah masalah sebenarnya terletak. Memberikan 128 poin kepada Spurs, tim tanpa pemain terbaiknya, adalah masalah yang mencolok.

**Dilema Booker-Beal**

Inilah hal tentang daftar pemain Suns ini: bakatnya tidak dapat disangkal. Booker, Kevin Durant, Bradley Beal – itu adalah tiga ancaman skor yang sah yang bisa mencetak 30 poin pada malam tertentu. Durant mencetak 30 poin dan 11 rebound melawan Celtics pada hari Kamis, menunjukkan bahwa dia masih bisa memikul beban. Tetapi chemistry, kohesi, itu belum cukup konsisten. Beal, dengan semua kehebatan ofensifnya, sering terlihat seperti roda ketiga yang mencoba menemukan tempatnya. Dia rata-rata mencetak 17,6 poin per pertandingan musim ini, jauh dari masa-masa di Wizards di mana dia adalah pencetak skor utama yang tak terbantahkan. Dan plus/minus tim dengannya di lapangan sering menceritakan kisah yang berbeda dari kotak skornya.

Pendapat saya yang berani? Tim Suns ini, bahkan jika mereka lolos ke playoff, tidak dibangun untuk lari jauh. Mereka terlalu bergantung pada kecemerlangan individu dan tidak cukup pada pertahanan kolektif atau point guard sejati untuk mengatur. Melawan Bucks malam ini, mereka akan berpesta melawan lawan yang lemah, tetapi itu tidak akan memperbaiki masalah mendasar. Phoenix kebobolan 113,8 poin per pertandingan, yang menempatkan mereka di paruh bawah liga. Anda tidak bisa menang secara konsisten di Wilayah Barat dengan upaya pertahanan seperti itu, terutama ketika bintang-bintang Anda tidak dikenal karena mengunci lawan.

Dengar, ini adalah kesempatan utama bagi Phoenix untuk bangkit. Bucks bermain untuk menyelesaikan musim, kehilangan keunggulan kompetitif itu. Harapkan Antetokounmpo untuk mendapatkan poinnya, mungkin sekitar 25-30, tetapi sisa lineup Milwaukee tidak memiliki daya tembak untuk mengimbangi skuad Suns yang termotivasi. Suns menembak 48,7% dari lapangan dalam kekalahan mereka dari Spurs, tetapi membiarkan San Antonio menembak 52,3% dari tembakan mereka. Itulah statistik yang perlu mereka balikkan.

Prediksi berani untuk malam ini: Suns menang dengan selisih dua digit, tetapi kelalaian pertahanan masih akan terlihat, memberikan sedikit kenyamanan jangka panjang bagi para penggemar.