Stephen A. Tidak Salah Mengenai Mandat 65 Pertandingan NBA

Dengar, Stephen A. Smith sering mendapat kritik, dan seringkali memang pantas. Tapi mengenai aturan 65 pertandingan ini, dia benar-benar tepat sasaran. NBA menerapkan hal ini karena suatu alasan: untuk membuat para bintang bermain di lapangan. Dan sejujurnya, itu berhasil. Kita melihat penurunan manajemen beban musim lalu. Pemain seperti Joel Embiid, yang absen 29 pertandingan pada 2022-23, bermain 39 pertandingan sebelum cederanya tahun ini. Anthony Davis bermain 76 pertandingan, terbanyak sejak 2017-18. Itu bukan kebetulan.

Kantor liga di New York City tidak hanya berdiam diri ketika mereka menerapkan ini. Mereka melihat kursi kosong dan penurunan rating TV untuk pertandingan musim reguler. Penggemar membayar mahal, terkadang ratusan dolar, untuk melihat pemain favorit mereka. Ketika Luka Dončić absen dalam pertandingan Selasa malam melawan Pistons, itu adalah pukulan telak bagi pemegang tiket. Aturan ini, yang mengikat pemain dengan penghargaan seperti All-NBA dan MVP jika mereka bermain 65 pertandingan, sebenarnya mendorong partisipasi. Nikola Jokić bermain 79 pertandingan tahun ini, memenangkan MVP ketiganya. Shai Gilgeous-Alexander bermain 75 pertandingan dan menjadi tim utama All-NBA. Hubungannya jelas.

Biaya Absen Santai

Sebelum aturan ini, rasanya setiap malam ada bintang yang absen untuk "istirahat." Ingat ketika Kawhi Leonard hanya bermain sembilan pertandingan pada 2017-18? Atau ketika dia absen 20 pertandingan pada 2022-23? Absen seperti itu, terutama dari pemain bintang, mengurangi kualitas produk. Liga baru saja menandatangani kesepakatan hak media baru yang dilaporkan bernilai lebih dari $70 miliar. Mereka tidak bisa membiarkan daya tarik terbesar mereka duduk di bangku cadangan dengan pakaian biasa selama seperempat musim.

Masalahnya, pemain dibayar dengan jumlah uang yang sangat besar. LeBron James menghasilkan lebih dari $47 juta musim lalu. Kevin Durant juga menghasilkan lebih dari $47 juta. Bagian dari paket kompensasi itu harus mencakup komitmen untuk bermain sebagian besar pertandingan, kecuali cedera yang sah. Penggemar tidak membayar $200 untuk menonton pemain cadangan bermain. Mereka membayar untuk melihat para bintang. NBA perlu melindungi investasinya, dan aturan 65 pertandingan melakukan hal itu.

Ini Tentang Penggemar, Bukan Hanya Pemain

Saya mendengar argumen tentang kesehatan pemain. Dan ya, kesehatan pemain itu penting. Tapi para pemain ini memiliki akses ke perawatan medis terbaik, ahli gizi, dan staf pelatihan di dunia. Mereka tidak bermain 82 pertandingan berturut-turut tanpa hari libur. Ada hari perjalanan, hari latihan, dan seringkali beberapa hari di antara pertandingan. Gagasan bahwa bermain 65 pertandingan, sekitar 80% dari musim, adalah tantangan fisik yang tidak dapat diatasi bagi atlet elit yang menghasilkan puluhan juta dolar, sejujurnya sedikit berlebihan.

Pikirkan tentang penggemar biasa. Mungkin mereka hanya bisa datang ke satu pertandingan setahun. Jika Giannis Antetokounmpo atau Steph Curry "istirahat" malam itu, itu adalah kekecewaan besar. Aturan ini adalah pengakuan kepada para penggemar tersebut. Ini adalah pengakuan bahwa NBA adalah produk hiburan, dan para bintang adalah daya tarik utamanya. Liga melihat peningkatan 7% dalam jumlah penonton musim reguler di TNT dan ESPN tahun ini. Anda pikir itu hanya kebetulan? Tidak, itu karena lebih banyak bintang berada di lapangan, bermain basket yang berarti.

Aturan Tetap, Bintang Bermain

Menghilangkan aturan ini akan menjadi langkah mundur. Ini akan membuka pintu bagi lebih banyak manajemen beban, lebih banyak pertandingan yang terlewat, dan pada akhirnya, musim reguler yang kurang menarik. NBA telah menemukan titik manis di sini, cara untuk menyeimbangkan kesejahteraan pemain dengan harapan penggemar dan integritas permainan. Jika ada, mereka harus mempertimbangkan untuk menjadikannya 70 pertandingan.

Prediksi berani saya? Aturan 65 pertandingan tidak hanya akan tetap ada; itu akan semakin mengakar dalam perjanjian perundingan bersama, mungkin dengan sanksi yang lebih ketat untuk ketidakpatuhan.