Home Run Sempurna Pistons Menghadapi Ujian Terberatnya

Detroit Pistons kembali ke kandang di Little Caesars Arena malam ini, berusaha memperpanjang rekor kemenangan kandang mereka yang luar biasa sebanyak 28 pertandingan melawan tim Atlanta Hawks yang secara diam-diam telah menyatukan segalanya. Rekor tersebut adalah yang terpanjang di liga saat ini, sebuah bukti betapa dominannya mereka di kandang sendiri. Mereka belum kalah di Detroit sejak 12 Desember, sebuah pertandingan mendebarkan di perpanjangan waktu 115-113 melawan Milwaukee Bucks di mana Giannis Antetokounmpo mencetak tembakan tiga angka step-back yang luar biasa pada buzzer.

Atlanta, dengan rekor 40-32, bukanlah tim yang bisa diremehkan, meskipun rekor mereka tidak menunjukkan "penantang". Mereka berada di urutan keenam di Wilayah Timur, 12 pertandingan di belakang Detroit. Tapi jangan biarkan itu menipu Anda. Mereka telah memenangkan tujuh dari sepuluh pertandingan terakhir mereka, termasuk kemenangan meyakinkan 128-109 atas Celtics minggu lalu di mana Trae Young mencetak 38 poin dan memberikan 11 assist. Young sedang dalam performa terbaiknya, rata-rata 27,5 poin dan 10,8 assist dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia adalah tipe pemain yang bisa membongkar mesin yang terorganisir dengan baik seperti Detroit sendirian.

Begini: kesuksesan Detroit di kandang bukan hanya tentang serangan mereka. Tentu, Cade Cunningham sangat fenomenal, rata-rata 24 poin dan 7 assist dalam kemenangan kandang tersebut, seringkali tampil di saat-saat krusial. Tapi pertahanan merekalah yang benar-benar bersinar di depan para penggemar Motor City. Mereka menahan lawan rata-rata 105 poin per pertandingan di LCA, sangat kontras dengan 112 poin yang mereka berikan di laga tandang. Perlindungan ring Jalen Duren telah menjadi faktor utama, dengan pemain besar itu rata-rata 2,5 blok dalam pertandingan kandang.

Terakhir kali kedua tim ini bertemu adalah pada bulan Januari, kemenangan Pistons 108-102 di Atlanta. Cunningham memimpin dengan 31 poin, tetapi itu adalah malam yang surprisingly tenang bagi Young, yang hanya berhasil mencetak 19 poin dari 7-untuk-21 tembakan. Itu tidak akan terjadi lagi. Young berkembang dengan membuktikan orang-orang salah, dan dia tahu tim Pistons ini mendapatkan banyak perhatian.

Saya pikir di sinilah rekor itu berakhir. Sebut saya gila, tetapi Hawks memiliki terlalu banyak kekuatan tembak, dan Young akan tampil luar biasa melawan pertahanan disiplin Detroit. Pistons telah menghadapi beberapa lawan tangguh selama rekor kandang ini, tidak diragukan lagi, tetapi tekanan untuk memperpanjang rekor 28 pertandingan bisa sangat berat. Ditambah lagi, Atlanta tampaknya sedang mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Mereka mempermalukan Knicks di Madison Square Garden awal bulan ini, menang 123-112. Itu bukan tim yang akan menyerah dengan mudah.

Dengar, Detroit adalah tim yang hebat, di puncak konferensi karena suatu alasan. Kedalaman roster mereka luar biasa, dengan pemain seperti Bojan Bogdanovic yang masuk dari bangku cadangan dan masih mencetak 18 poin setiap malam. Tapi Atlanta telah membangun momentum, dan mereka memiliki backcourt eksplosif yang dapat mengeksploitasi bahkan pertahanan terbaik sekalipun.

Prediksi saya? Hawks menang lima poin, Young mencetak 40, dan Pistons harus memulai rekor baru.