Matahari Phoenix Meredup: Bisakah Beal Memicu Kejutan di Milwaukee?
Panas gurun telah digantikan oleh hawa dingin yang menusuk di Phoenix. Empat kekalahan beruntun. Empat kali Suns meninggalkan lapangan dengan wajah lesu, tidak ada yang lebih parah dari kekalahan telak 118-102 dari San Antonio pada hari Minggu. Victor Wembanyama mencetak 13 poin, 10 rebound, dan 6 assist dalam pertandingan itu, dan Spurs menembak hampir 50% dari lapangan. Itu bukan yang dilakukan oleh tim yang seharusnya menjadi penantang, terutama di kandang.
Sekarang, perjalanan ke Milwaukee. Bucks, yang berada di posisi 28-41 dan ke-11 di Wilayah Timur, bukanlah tim yang luar biasa. Mereka telah kalah enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Namun, mereka memiliki Giannis Antetokounmpo, yang rata-rata mencetak 30,8 poin dan 11,2 rebound musim ini. Dan ketika Giannis sedang dalam performa terbaiknya, dia adalah masalah bagi siapa pun. Suns, yang saat ini bertahan di posisi ketujuh di Wilayah Barat dengan rekor 39-31, sangat membutuhkan untuk menghentikan pendarahan. Mereka hanya unggul satu pertandingan dari Lakers.
Begini masalahnya: "Tiga Besar" di Phoenix sering terlihat seperti Satu atau Dua Besar. Kevin Durant mencetak 24 poin melawan Spurs, dengan 9 dari 17 tembakan masuk. Bradley Beal menambahkan 15. Tetapi Devin Booker kesulitan, hanya menembak 3-untuk-13 untuk 13 poin. Ketika Booker tidak "panas", serangan Suns menjadi stagnan. Mereka rata-rata hanya mencetak 105 poin per pertandingan selama rentetan kekalahan ini, jauh dari rata-rata musim mereka yaitu 116,8. Anda tidak bisa menang di NBA saat ini dengan angka-angka tersebut.
**Perjuangan Bucks Sendiri**
Dengar, Milwaukee juga tidak sedang dalam performa terbaik. Mereka kalah 113-97 dari Celtics minggu lalu, dengan Jayson Tatum mencetak 31 poin. Pertahanan mereka bocor, kebobolan 118,9 poin per pertandingan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Itu peningkatan besar dari rata-rata musim mereka yaitu 115,1. Bahkan dengan Giannis melakukan hal-hal Giannis – dia mencetak 30 poin dan 19 rebound melawan Boston – mereka sepertinya tidak bisa meraih kemenangan beruntun. Damian Lillard tidak konsisten, dan pemain pendukung kesulitan memberikan serangan yang konsisten.
Tapi keuntungan kandang tetap penting. Penonton Fiserv Forum bisa menjadi faktor, terutama melawan tim yang telah kehilangan kepercayaan diri. Bucks memang mengalahkan Suns awal musim ini, kemenangan 128-118 pada 17 Maret, dengan Lillard memimpin dengan 30 poin. Booker mencetak 28 poin untuk Phoenix dalam pertandingan itu, tetapi itu tidak cukup.
Jujur saja: pertandingan ini lebih tentang kondisi mental Phoenix daripada tingkat ancaman sebenarnya dari Milwaukee. Suns perlu membuktikan bahwa mereka masih bisa bermain bertahan, sesuatu yang belum mereka lakukan belakangan ini. Mereka membiarkan Spurs menembak 48,9% dari lapangan. Sebelumnya, OKC menembak 53,6%. Itu tidak bisa diterima untuk tim dengan aspirasi juara. Frank Vogel perlu menemukan cara untuk membuat tim ini fokus pada sisi lapangan itu.
Prediksi saya? Bradley Beal akan memiliki pertandingan terbaiknya sebagai pemain Suns. Dia telah tampil solid secara diam-diam, tetapi dia belum memiliki penampilan luar biasa yang mengingatkan semua orang mengapa Phoenix membawanya masuk. Dia tahu tekanan ada padanya, dan dengan Booker yang kesulitan, Beal akan bangkit. Saya memprediksi 30 poin dari Beal di Milwaukee.
Jika Suns ingin menghindari turnamen play-in, mereka harus mulai menang sekarang. Mereka memiliki jadwal yang sulit di depan, termasuk pertandingan melawan Celtics, Nuggets, dan Timberwolves. Kalah dari tim Milwaukee yang berada di posisi ke-11, bahkan di kandang lawan, akan menjadi pukulan besar bagi kepercayaan diri mereka dan posisi playoff mereka.
Phoenix menemukan cara untuk meraih kemenangan melawan tim Bucks yang sedang terpuruk. Skor akhir akan menjadi 110-104, dengan pertahanan Suns akhirnya muncul di kuarter keempat.