Tobat PG: Bisakah Clippers Bertahan dari Badai?

Paul George menghadapi konsekuensinya. Tidak bermain dalam kekalahan Clippers 110-93 dari Timberwolves pada hari Minggu, sebuah pertandingan di mana Anthony Edwards mencetak 37 poin, George terlihat sangat frustrasi. Itu adalah pengusiran teknis kelimanya musim ini, yang membuatnya diskors satu pertandingan. "Ya, maksud saya, ini sulit," kata George kepada wartawan setelah pertandingan, terlihat benar-benar menyesal. "Saya harus lebih baik. Saya harus tersedia untuk tim saya." Clippers sekarang memiliki rekor 37-20, masih di posisi ketiga di Wilayah Barat, tetapi setiap pertandingan penting dalam persaingan ketat.

Jujur saja: Pengusiran George melawan Wizards Jumat lalu, setelah memperdebatkan pelanggaran yang tidak dipanggil dengan wasit Brett Nystrom, itu bodoh. Itu bukan pertandingan playoff. Bahkan bukan pertandingan yang sangat ketat sampai akhir. Dia mendapatkan pelanggaran teknis pertamanya di kuarter kedua, lalu yang kedua dengan sisa waktu 9:26 di kuarter keempat. Itu hanya penilaian buruk dari seorang pemain yang seharusnya menjadi pemimpin veteran. Dia menyelesaikan pertandingan itu dengan 22 poin, 6 rebound, dan 8 assist, tetapi rasanya hampa. Clippers masih menang 140-115, tetapi kerugiannya sudah terjadi.

Biaya Frustrasi

Ini bukan kali pertama George berurusan dengan pelanggaran teknis. Dia memiliki 12 musim lalu, dua kurang dari skorsing. Tahun ini, dia berada di jalur untuk melampaui itu. Dia rata-rata mencetak 22,1 poin, 5,3 rebound, dan 3,7 assist musim ini, angka yang solid untuk seorang All-Star. Tetapi angka-angka itu tidak memperhitungkan beban emosional, atau ketidakhadiran fisik. Clippers memiliki rekor 2-3 dalam pertandingan di mana George diusir atau diskors. Itu mungkin tidak terlihat banyak, tetapi ketika Anda berjuang untuk keuntungan kandang di babak playoff, setiap kekalahan itu menyakitkan. Ingat, mereka hanya terpaut satu pertandingan dari Nuggets untuk unggulan teratas pada tahun 2020. Marginnya sangat tipis.

Dengar, Kawhi Leonard bermain di level MVP saat ini, mencetak 24,1 poin dan 6,2 rebound per pertandingan. James Harden memberikan 8,3 assist per malam. Clippers memiliki bakat untuk memenangkan semuanya. Tetapi mereka membutuhkan George untuk fokus, bukan absen. Permintaan maafnya terdengar tulus. "Saya meminta maaf kepada rekan satu tim saya, saya meminta maaf kepada staf pelatih, organisasi, para penggemar," kata George. "Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menjaga ketenangan saya." Dia tahu apa yang dipertaruhkan. Clippers telah berinvestasi besar-besaran pada inti ini, termasuk perpanjangan kontrak empat tahun George senilai $176 juta pada tahun 2020. Tahun ini, mereka membayarnya $45,6 juta. Uang sebanyak itu menuntut ketersediaan dan kepemimpinan yang konsisten.

Dorongan Playoff dan Tekanan yang Dapat Diprediksi

Jadwal sisa Clippers bukanlah hal yang mudah. Mereka akan menghadapi Lakers, Bucks, dan Nuggets dalam beberapa minggu mendatang. Setiap pertandingan itu akan menguji ketenangan mereka, dan George. Tyronn Lue, pelatih Clippers, telah vokal tentang kebutuhan tim untuk menjaga fokus. Dia pernah melihat film ini sebelumnya dengan pemain bintang. Tekanan meningkat pada bulan Maret dan April.

Begini: Frustrasi George sering kali berasal dari pelanggaran yang dianggap tidak dipanggil, keluhan umum bagi pemain bintang yang melakukan drive ke ring. Tetapi pada titik tertentu, Anda harus bermain melaluinya. Pemain terbaik menemukan cara untuk memengaruhi permainan secara positif, bahkan ketika hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Mereka tidak memberi wasit alasan untuk mengirim mereka ke ruang ganti lebih awal. Prediksi saya? Jika George mendapatkan skorsing teknis lagi sebelum babak playoff, Clippers tidak akan lolos dari putaran kedua. Mereka tidak bisa kehilangan kontribusi dan kehadiran veterannya, terutama ketika pertandingan paling penting. Dia terlalu penting.