Permintaan Maaf PG Hampa: Clippers Butuh Lebih dari Sekadar Kata-kata

Paul George berdiri di depan kamera minggu lalu, sosok yang menyesal mengenakan jersey latihan Clippers. Dia meminta maaf atas technical foul yang membuatnya diskors satu pertandingan, menyebutnya "tidak dapat diterima" dan "egois." Clippers kalah dalam pertandingan itu, kekalahan telak 109-95 dari Timberwolves pada 12 Maret, sebuah pertandingan di mana mereka sangat membutuhkan 22,8 poin per pertandingannya.

Dia mengatakan semua hal yang benar. Dia berbicara tentang mengecewakan rekan satu timnya, tentang memahami momen tersebut. Kawhi Leonard, semoga Tuhan memberkatinya, mendukungnya, mengatakan itu menunjukkan "gairah" George. Dengar, saya mengerti. Pemain frustrasi. Wasit membuat keputusan yang buruk. Tapi ini bukan rodeo pertama George, dan tentu saja bukan pertama kalinya emosinya merugikan timnya.

Biaya Frustrasi

George mendapatkan technical foul ke-16 musim ini melawan Bucks pada 4 Maret. Itu berarti skorsing otomatis satu pertandingan. Itu terjadi di kuarter ketiga pertandingan ketat yang akhirnya dimenangkan Milwaukee 113-106. Dia memperdebatkan tidak adanya pelanggaran dalam sebuah drive. Dia menyelesaikan pertandingan itu dengan 29 poin, tetapi frustrasinya jelas. Sebelumnya di musim ini, pada 10 Januari, dia dikeluarkan dari pertandingan melawan Nuggets setelah mendapatkan dua technical foul cepat di kuarter keempat. Clippers unggul 10 poin saat dia keluar; mereka kalah dalam pertandingan itu 122-116 di perpanjangan waktu.

Masalahnya, George adalah delapan kali All-Star. Dia sudah berada di liga sejak 2010. Dia tahu aturannya. Dia tahu taruhannya. Permintaan maafnya terasa kurang seperti penyesalan tulus dan lebih seperti penampilan yang diwajibkan. Clippers sedang berjuang untuk posisi playoff, saat ini berada di urutan keempat di Wilayah Barat dengan rekor 42-23 per 14 Maret. Setiap pertandingan penting. Kehilangan pemain sekaliber George karena technical foul yang bodoh tidak dapat dimaafkan pada tahap ini.

Pola Puncak dan Lembah

Ini bukan hanya tentang technical foul. Skor George telah menjadi roller coaster. Dia mencetak 38 poin melawan Pistons pada 1 Maret, kemudian hanya 14 poin melawan Bucks. Dia menembak 47,1% dari lapangan musim ini, rekor tertinggi dalam karirnya sejak masa Indiana-nya, dan 39,5% dari tiga poin. Itu adalah angka yang bagus di atas kertas. Tetapi konsistensi, terutama di saat-saat krusial, telah menjadi masalah. Dia memiliki periode di mana dia terlihat seperti kandidat MVP, kemudian menghilang selama beberapa kuarter.

Ingat playoff bubble 2020? Meme "Pandemic P" tidak muncul begitu saja. Dia hanya menembak 39,8% dari lapangan dan 27,8% dari tiga poin dalam seri itu melawan Nuggets, termasuk 10 poin yang menyedihkan di Game 7. Tim itu menyia-nyiakan keunggulan 3-1. Skuad Clippers saat ini, dengan Leonard, James Harden, dan Russell Westbrook, dibangun untuk perjalanan yang panjang. Mereka tidak bisa membiarkan kelalaian mental ini dari salah satu pemain kunci mereka.

Lebih dari Sekadar Permintaan Maaf

George berbicara tentang fokus pada apa yang bisa dia kendalikan, tentang menyalurkan energinya. Bagus. Tunjukkan di lapangan. Kembalinya dia melawan Bulls pada 14 Maret melihatnya mencetak 22 poin dengan 8-dari-17 tembakan dalam kemenangan 126-111. Itu awal yang baik. Tapi satu pertandingan tidak menghapus frustrasi sepanjang musim.

Jujur saja: Clippers tidak membutuhkan Paul George untuk menjadi pemimpin emosional mereka. Mereka membutuhkannya untuk menjadi kekuatan dua arah yang konsisten yang tidak menggagalkan upaya mereka dengan kesalahan yang dapat dihindari. Permintaan maaf itu bagus, tetapi tindakan berbicara lebih keras. Jika Clippers ingin akhirnya berhasil dan tampil di Final NBA, George harus menjadi veteran yang dewasa dan fokus seperti yang dia klaim, bukan orang yang terus-menerus bertengkar dengan wasit.

**Prediksi Berani:** George mendapatkan setidaknya dua technical foul lagi sebelum akhir musim reguler, tetapi menghindari skorsing lagi.