Permintaan Maaf PG: Lebih dari Sekadar Kata-kata untuk Clippers

Paul George akhirnya angkat bicara, dan kata-katanya persis seperti yang Anda harapkan: menyesal, memahami, dan berwawasan ke depan. Bintang Clippers, diskors untuk dua pertandingan berikutnya setelah dikeluarkan dari lapangan saat melawan Phoenix Suns pada 9 April, mengatakan kepada wartawan pada hari Senin, "Saya kacau. Sesederhana itu. Harus lebih baik untuk tim saya." George mendapatkan dua pelanggaran teknis di kuarter ketiga dalam kekalahan 124-108 itu, memperdebatkan panggilan pelanggaran dengan wasit Kevin Scott. Itu adalah malam yang membuat frustrasi secara keseluruhan, dengan Clippers hanya menembak 38% dari lapangan.

Dengar, George tidak asing dengan pelanggaran teknis – dia memiliki 11 sebelum pertandingan itu. Tapi yang satu ini terasa berbeda. Itu bukan hanya pelanggaran teknis lainnya; itu adalah luapan frustrasi yang membuat timnya kekurangan pemain. Clippers, dengan rekor 51-28, berjuang untuk posisi playoff, saat ini berada di urutan ketiga di Wilayah Barat. Setiap pertandingan penting, terutama dengan Denver Nuggets (55-24) dan Minnesota Timberwolves (54-24) di atas mereka. Kehilangan George bahkan untuk beberapa pertandingan melawan lawan yang lebih lemah masih bisa mengubah keuntungan kandang. Ketidakhadirannya melawan Portland Trail Blazers pada hari Rabu dan Utah Jazz pada hari Jumat jelas menyakitkan, meskipun kedua tim berada di luar gambar playoff.

Beban Ekspektasi

Begini: George memikul beban berat untuk skuad Clippers ini. Dia rata-rata mencetak 22,8 poin, 5,3 rebound, dan 3,6 assist musim ini, menembak 47,1% dari lapangan dan 41,3% dari tiga poin. Itu adalah angka All-Star, tidak diragukan lagi. Tetapi narasi di sekitarnya, adil atau tidak, sering kali kembali ke kinerja pascamusim dan kepemimpinan. Ketika Kawhi Leonard cedera ACL pada tahun 2021, George melangkah maju, rata-rata mencetak 26,9 poin, 9,6 rebound, dan 5,4 assist dalam perjalanan Clippers ke Final Wilayah Barat. Itu adalah rentang yang luar biasa. Namun, tim masih gagal, kalah dari Suns dalam enam pertandingan.

Jujur saja: insiden terbaru ini, meskipun kecil dalam skema besar, hanya menambah lapisan lain pada diskusi "bisakah dia memimpin mereka saat paling penting?" Anda tidak ingin pemain terbaik Anda dikeluarkan karena memperdebatkan panggilan pelanggaran ketika taruhannya setinggi ini. Ini menunjukkan kurangnya ketenangan yang tidak bisa ditanggung Clippers di babak playoff. Pelatih kepala Tyronn Lue, seorang pria yang tahu satu atau dua hal tentang intensitas playoff, pasti telah berbicara dengan George tentang hal itu. Lue telah vokal sepanjang musim tentang kesalahan mental tim, dan ini cocok dengan kategori itu.

Rentang Krusial di Depan

Kembalinya George untuk dua pertandingan terakhir musim reguler melawan Houston Rockets dan Suns akan sangat penting. Clippers perlu membangun kembali ritme dan momentum. Mereka telah bermain bagus, tetapi tidak dominan, dalam beberapa minggu terakhir, dengan rekor 6-4 dalam 10 pertandingan terakhir mereka. Serangan mereka, yang menempati peringkat ke-5 di liga dengan 116,6 poin per game, perlu berjalan lancar. Pertahanan mereka, peringkat ke-12 dalam rating defensif, telah menunjukkan kilasan tetapi bisa tidak konsisten.

Pendapat saya? Skorsing ini, meskipun membuat frustrasi, mungkin menjadi panggilan bangun yang dibutuhkan George dan Clippers. Ini adalah kejutan kecil untuk mengingatkan semua orang bahwa setiap penguasaan bola, setiap momen, dan ketenangan setiap pemain akan diperiksa di babak playoff. Mereka memiliki bakat – George, Leonard, James Harden, Russell Westbrook. Mereka memiliki kedalaman. Tetapi mereka harus terkunci, secara mental, sejak awal. George mengatakan "Saya kacau" adalah permulaan. Sekarang dia harus menunjukkannya. Saya memprediksi George akan kembali dari jeda dua pertandingan ini dengan fokus yang baru dan memimpin Clippers setidaknya ke Final Wilayah Barat musim ini.