Rentetan Kemenangan Kandang Nuggets yang Tak Terkalahkan Menghadapi Ujian Sesungguhnya dari Dame

Denver Nuggets sedang dalam performa terbaik di kandang, memenangkan delapan pertandingan berturut-turut di Ball Arena. Mereka belum kalah di kandang sendiri sejak 28 Februari, kekalahan 112-105 dari Lakers. Itu adalah rentetan yang serius, dan itulah mengapa mereka berada di posisi yang bagus dengan rekor 43-28, kelima di Wilayah Barat. Nikola Jokic masih melakukan hal-hal Nikola Jokic, mencetak 26,1 poin, 12,3 rebound, dan 9,0 assist per malam. Pria itu adalah ancaman triple-double setiap kali dia bermain.

Namun malam ini, mereka menyambut tim Portland Trail Blazers yang, meskipun tidak konsisten, memiliki salah satu senjata ofensif paling berbahaya di liga dalam diri Damian Lillard. Lillard baru saja mencetak 40 poin melawan Celtics minggu lalu dan rata-rata mencetak 32,1 poin per pertandingan, menempati posisi ketiga di NBA. Dia adalah tipe pemain yang bisa sendirian merusak rentetan kemenangan kandang, terlepas dari seberapa baik permainan Denver. Blazers bertahan di posisi kedelapan di Wilayah Barat dengan rekor 35-36, dan mereka membutuhkan setiap kemenangan yang bisa mereka dapatkan. Mereka tidak datang ke Denver untuk menyerah begitu saja.

Nuggets mengalahkan Portland 120-107 pada 23 Februari, tetapi itu di Portland dan Jamal Murray mencetak 24 poin. Murray, tentu saja, absen sepanjang tahun karena cedera ACL yang dideritanya pada 12 April. Ketidakhadirannya mengubah segalanya untuk serangan Denver, terutama di saat-saat krusial. Michael Porter Jr. telah meningkat, rata-rata mencetak lebih dari 23 poin dalam lima pertandingan terakhirnya, tetapi dia bukan tipe kreator atau pembuat tembakan di akhir pertandingan seperti Murray.

Benteng Kandang Denver vs. Waktu Dame

Lihat, rekor kandang Nuggets sangat mengesankan. Mereka memiliki rekor 27-8 di Ball Arena musim ini, salah satu yang terbaik di liga. Mereka bertahan dengan baik di sana, hanya mengizinkan lawan mencetak 106,8 poin per pertandingan di kandang mereka sendiri. Melawan Knicks pada 5 Mei, mereka menahan New York hanya dengan 89 poin. Upaya pertahanan semacam itu sulit dipertahankan, terutama ketika Anda menghadapi pemain seperti Lillard, yang bisa menembak dari mana saja melewati garis tengah lapangan.

Portland, di sisi lain, adalah tim tandang yang tidak konsisten. Mereka mengalahkan Pacers dengan 29 poin pada 2 Mei tetapi kemudian dihancurkan oleh Hawks dengan 32 poin hanya dua hari kemudian. Inkonsistensi mereka menjengkelkan, tetapi puncak performa mereka tinggi. C.J. McCollum adalah opsi kedua yang dapat diandalkan, menyumbangkan 22,8 poin per pertandingan. Dan Jusuf Nurkic, mantan pemain Nuggets, selalu tampak bermain dengan semangat ekstra melawan mantan timnya. Dia mencetak 19 poin dan 12 rebound melawan mereka dalam pertandingan Februari itu.

Begini masalahnya: pertahanan Denver, bahkan di kandang, bisa dieksploitasi oleh guard elit. Ingat pertandingan Lakers pada Februari lalu – LeBron James mengukir 27 poin dan 10 assist. Lillard menghadirkan tantangan yang serupa, jika tidak lebih eksplosif. Nuggets perlu membuatnya bekerja keras untuk setiap poin, dan tidak hanya mengandalkan keajaiban ofensif Jokic untuk menyelamatkan mereka. Mereka tidak bisa memulai dengan lambat melawan tim Blazers yang sangat membutuhkan tempat playoff.

Saya pikir rentetan kemenangan kandang Nuggets sebenarnya sedikit ilusi pada titik musim ini. Mereka telah bermain melawan beberapa tim yang lebih lemah selama rentetan ini, dan tekanan untuk mempertahankannya mungkin akan membebani mereka. Saya akan memprediksinya sekarang: Dame mencetak 45 poin, dan Blazers mengejutkan Denver di kandang mereka, mengakhiri rentetan delapan pertandingan itu dengan kemenangan 118-115 yang sulit.