Nuggets Butuh Lebih dari Ketinggian untuk Menahan Blazers

Denver merasa cukup baik tentang diri mereka sendiri di kandang akhir-akhir ini, dan mengapa tidak? Ball Arena telah menjadi benteng, tempat di mana lawan datang untuk melihat harapan mereka pupus. Mereka telah mengumpulkan 13 kemenangan beruntun di kandang sendiri, sebuah rekor yang luar biasa yang dimulai sejak kekalahan 22 Januari melawan Oklahoma City Thunder. Rekor seperti itu tidak terjadi begitu saja; itu dibangun di atas permainan yang kuat, terutama dari Nikola Jokic, yang telah mencetak angka MVP dengan 26,1 poin, 10,9 rebound, dan 8,7 assist per game.

Tapi inilah masalahnya dengan rekor: mereka selalu berakhir. Dan malam ini, Portland Trail Blazers datang ke kota mencari tim yang akan memutusnya. Denver berada di posisi 43-28, kelima di Wilayah Barat. Portland 35-36, berjuang untuk posisi kedelapan. Mereka bukan tim yang luar biasa, tetapi mereka memiliki Damian Lillard yang benar-benar bisa mencetak 40 poin pada malam tertentu, seperti yang dia lakukan melawan Knicks pada 14 Maret, mencetak 50 poin. Anda tidak bisa begitu saja menganggap kemenangan melawan tim dengan kekuatan ofensif seperti itu.

Dengar, Nuggets telah mengalahkan Portland dua kali musim ini. Pada 23 Februari, mereka mengalahkan Blazers 120-107, dengan Jokic mencetak 27 poin dan 12 assist. Kemudian pada 6 Maret, itu adalah kemenangan 118-112, Jamal Murray memimpin dengan 30 poin. Anda akan berpikir itu memberi mereka kepercayaan diri, tetapi hasil masa lalu tidak menjamin apa pun di NBA. Tim menyesuaikan diri. Pemain menjadi panas.

Dan terus terang, Nuggets terkadang terlihat sedikit… longgar. Mereka telah memberikan beberapa poin mudah, dan pertahanan perimeter mereka tidak konsisten. Lawan menembak 36,3% dari luar garis tiga poin melawan mereka, yang terbaik di tengah-tengah. Melawan pemain seperti Lillard, yang menembak 37,6% dari tiga poin musim ini dan tidak ragu untuk menembak dari jarak jauh, pertahanan yang longgar seperti itu adalah undangan menuju bencana. Anda tidak bisa hanya mengandalkan Jokic untuk menyelamatkan Anda setiap kali.

Ini prediksi saya: Blazers akan memenangkan pertandingan ini. Sebut saya gila, tapi saya pikir Lillard akan memiliki salah satu pertandingan khasnya di mana dia mengambil alih. Portland memiliki lebih banyak hal untuk diperjuangkan, mengejar tempat playoff, dan terkadang keputusasaan itu memicu sebuah tim. Mereka sendiri sedikit naik turun, kalah dari Clippers 133-116 pada hari Selasa, tetapi mereka juga meraih kemenangan melawan tim-tim tangguh seperti Lakers bulan ini.

Nuggets mungkin sedang dalam performa terbaik di kandang, tetapi Blazers memiliki kekuatan ofensif untuk mengeksploitasi kelalaian pertahanan Denver sesekali. Portland rata-rata mencetak 115,1 poin per game, keempat di liga. Mereka akan membutuhkan lebih dari sekadar kecemerlangan Jokic malam ini; mereka akan membutuhkan upaya tim penuh dalam pertahanan untuk mencegah Lillard mengamuk.

Prediksi saya? Blazers memutus rekor kemenangan, menang setidaknya dengan lima poin, dengan Lillard mencetak tembakan tiga poin krusial di menit terakhir.