Donovan Mitchell masuk ke Amway Center Orlando pada Selasa malam seolah-olah dia memiliki tempat itu, lalu melanjutkan untuk menampilkan pertunjukan. Empat puluh dua poin, sederhana dan lugas. Itulah yang dicetak Mitchell ke gawang Magic, memimpin kemenangan Cleveland 136-131 yang mendorong rentetan kemenangan mereka menjadi empat pertandingan. Bukan hanya volume poin yang besar. Dia menembak 15-untuk-25 dari lapangan, termasuk 6-untuk-11 dari jarak jauh, membelah pertahanan Orlando seperti pisau panas membelah mentega.
Dengar, Cavs telah menjadi cerita yang menyenangkan musim ini, tetapi selalu ada pertanyaan tentang batas ofensif mereka, terutama tanpa Darius Garland. Mitchell telah menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan megafon akhir-akhir ini. Dia rata-rata mencetak 31,5 poin selama empat pertandingan ini, peningkatan besar dari rata-rata musimnya 27,7. Dan itu berujung pada kemenangan. Mereka mengalahkan Pistons 128-121, lalu mengalahkan Raptors 118-93, sebelum ledakan terbaru ini melawan Magic. Ini bukan hanya kilatan sesaat; ini adalah Mitchell yang mengambil kendali dan menolak untuk melepaskannya.
Meskipun Mitchell adalah bintang yang tak terbantahkan, jangan berpura-pura James Harden tidak krusial. Dua puluh enam poin, tujuh assist, dan lima rebound dari Harden. Itu adalah malam yang solid untuk seorang pemain yang diam-diam cocok dengan sistem Cleveland ini. Dia bukan pengatur bola utama seperti dulu, tetapi kemampuannya untuk menciptakan dari dribble dan melakukan tembakan tepat waktu adalah aset besar. Dia menembak 8-untuk-14 dari lapangan, termasuk 4-untuk-7 dari tiga poin, seringkali memberikan pukulan sekunder ketika Magic terlalu fokus pada Mitchell.
Dan pujian patut diberikan: aliran ofensif Cavs jauh lebih baik. Mereka mengumpulkan 29 assist sebagai tim, menggerakkan bola dengan tujuan. Caris LeVert menyumbang 19 poin dari bangku cadangan, menembak 3-dari-4 dari luar busur. Jenis skor kedalaman seperti itu adalah yang membedakan tim bagus dari tim hebat. Ketika Anda memiliki beberapa pemain yang bisa mencetak poin, itu membuat hidup jauh lebih mudah bagi pencetak gol utama Anda. 136 poin yang mereka cetak melawan Orlando adalah output skor tertinggi kedua mereka musim ini, hanya di belakang ledakan 145 poin mereka melawan Hawks pada bulan November.
Magic, patut diacungi jempol, tidak menyerah begitu saja. Paolo Banchero memiliki malam yang luar biasa dengan 32 poin dan 10 rebound. Franz Wagner menambahkan 28 poin, dan Jalen Suggs memiliki 21 poin dan tujuh assist. Mereka menembak 50,5% dari lapangan sebagai tim dan mencetak 14 tembakan tiga poin. Mereka tetap dalam permainan ini, bangkit dari defisit 12 poin di kuarter keempat untuk menjadikannya permainan satu kepemilikan beberapa kali. Tetapi mereka tidak bisa mendapatkan pertahanan yang dibutuhkan pada saat-saat paling penting.
Masalahnya, pertahanan Orlando telah menjadi ciri khas tahun ini, hanya memungkinkan 109,8 poin per game, yang merupakan lima besar di liga. Memberikan 136 poin di kandang, bahkan kepada tim Cavs yang sedang panas, adalah masalah. Mereka membiarkan Mitchell terlalu nyaman, terlalu sering. Anda tidak bisa membiarkan pemain seperti itu masuk ke ritme, apalagi dengan cara dia bermain. Ketidakmampuan mereka untuk menahan perimeter sangat mencolok, karena Cleveland menembak 51,4% dari tiga poin. Itu jelas tidak cukup baik melawan tim yang akan masuk playoff.
Ini adalah opini panas saya: Jika Donovan Mitchell terus bermain pada tingkat MVP ini, rata-rata lebih dari 30 poin per malam, Cleveland Cavaliers akan finis sebagai unggulan tiga besar di Wilayah Timur, terlepas dari cedera apa pun.