Absennya Mitchell Melawan Bulls Ungkap Ujian Playoff Sejati Cavs

Donovan Mitchell, mesin penggerak serangan Cleveland Cavaliers, akan absen pada pertandingan Kamis malam melawan Chicago Bulls. Memar mata kiri, yang diderita pada menit terakhir kekalahan 116-95 hari Selasa dari Miami Heat, berarti Cavs akan menghadapi lawan penting di Divisi Sentral tanpa pencetak poin terbanyak mereka. Ini bukan hanya satu pertandingan; ini adalah jendela untuk melihat seberapa jauh tim Cleveland ini bisa melangkah ketika bintang mereka tidak ada untuk menyelamatkan mereka.

Dengar, Mitchell tampil spektakuler musim ini. Dia rata-rata mencetak 28,4 poin, 5,1 assist, dan 4,9 rebound dalam 47 pertandingan, kandidat MVP yang sah. Ingat ledakan 71 poin melawan Bulls pada bulan Januari? Itu adalah Mitchell yang mengambil alih, membengkokkan permainan sesuai keinginannya. Cavs membutuhkan setiap poin itu untuk mengamankan kemenangan 145-134 di perpanjangan waktu. Tanpa dia, beban ofensif bergeser secara dramatis, dan wajar untuk bertanya-tanya apakah ada orang lain yang siap untuk memikulnya secara konsisten.

**Beban di Pundak Garland**

Darius Garland adalah kandidat yang jelas untuk melangkah maju. Dia adalah mantan All-Star, dan permainan playmaking-nya tajam, rata-rata 7,9 assist musim ini. Tapi skor Garland berfluktuasi, terutama ketika Mitchell ada di sana menuntut begitu banyak perhatian. Dalam tiga pertandingan yang dilewatkan Mitchell awal musim ini, Garland rata-rata mencetak 20,3 poin dan 9,7 assist. Lumayan, tentu saja. Tapi melawan Bulls, tim yang berjuang untuk hidup playoff mereka dan bermain dengan intensitas pertahanan yang baru, "lumayan" mungkin tidak cukup. Chicago menahan Cavs hanya 99 poin dalam kekalahan 132-123 awal bulan ini, sebuah pertandingan di mana Mitchell masih berhasil mencetak 24 poin. Kali ini, tidak ada Mitchell untuk menutupi jika tembakan tidak masuk.

Bulls, saat ini berada di posisi ke-10 di Wilayah Timur dengan rekor 30-34, sangat putus asa. Mereka hanya unggul satu pertandingan dari Wizards untuk tempat play-in terakhir itu. DeMar DeRozan, yang mencetak 26 poin melawan Cavs di pertemuan terakhir mereka, akan berusaha mengeksploitasi pertahanan Cleveland yang baru saja menyerah 116 poin kepada Miami. Dan Nikola Vucevic, yang mencetak 24 poin dan 13 rebound melawan Cavs pada 4 Maret, akan menjadi lawan yang sulit bagi Jarrett Allen dan Evan Mobley. Ini bukan lawan yang lemah; ini adalah tim yang lapar dengan sesuatu untuk dibuktikan.

Begini: Cavs memiliki rekor bagus, 41-26, menempatkan mereka di posisi ke-4 di Timur. Tetapi ketika datang ke playoff, Anda membutuhkan kedalaman, dan Anda membutuhkan pemain yang dapat menciptakan tembakan mereka sendiri ketika permainan melambat. Mitchell adalah orangnya. Tanpa dia, itu memaksa pemain seperti Caris LeVert dan Isaac Okoro ke peran ofensif yang lebih besar. LeVert memiliki beberapa malam mencetak gol yang eksplosif, seperti 35 poinnya melawan Celtics dalam kemenangan 118-114 pada 6 Maret. Tapi bisakah dia melakukannya secara konsisten, tanpa Mitchell menarik bek utama? Itulah pertanyaan sebenarnya.

Terus terang, saya pikir ketergantungan Cavs pada Mitchell lebih mengkhawatirkan daripada yang kebanyakan orang kira. Tentu, mereka tim yang bagus, tetapi mereka bukan tim yang hebat tanpanya. Pertandingan Bulls ini adalah pengingat yang jelas bahwa jika Mitchell tidak 100% saat playoff, atau jika dia melewatkan waktu yang signifikan, tim ini tidak akan lolos dari putaran kedua. Mereka tidak memiliki cukup kekuatan mencetak gol yang dapat diandalkan selain dia dan Garland.

Prediksi berani saya? Bulls memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit, mengungkap keterbatasan ofensif Cavs secara besar-besaran.