Skorsing Mitchell, Champagnie Menunjukkan Masalah yang Lebih Besar bagi NBA

Sabtu malam di Oklahoma City, keadaan menjadi tidak menyenangkan. Dengan sisa waktu 2:48 di kuarter keempat pertandingan yang sudah dimenangkan Thunder atas Wizards 132-98, Justin Champagnie melakukan pelanggaran keras terhadap Ajay Mitchell saat melakukan drive. Mitchell tidak terima, terjadi dorongan, dan Champagnie akhirnya terjatuh ke barisan kursi pertama di dekat baseline. Kedua pemain dikeluarkan, dan pada hari Minggu, liga menjatuhkan skorsing satu pertandingan tanpa bayaran kepada Mitchell dan Champagnie. Tiga pemain lainnya — Eugene Omoruyi, TyTy Washington Jr., dan Tristan Vukcevic — masing-masing didenda $2.000 atas peran mereka dalam keributan tersebut.

Dengar, emosi memuncak. Itu terjadi di setiap olahraga. Tapi ini bukan pertandingan rivalitas yang sengit hingga akhir. Ini adalah kemenangan telak 34 poin dengan sisa waktu kurang dari tiga menit. Thunder sudah berada di posisi 55-25, melaju menuju unggulan teratas di Wilayah Barat. Sementara itu, Wizards berada di posisi 15-65, kokoh di dasar klasemen Wilayah Timur. Apa sebenarnya tujuan dari tingkat agresi Champagnie itu? Citranya sangat buruk, tidak hanya untuk kedua pemain itu, tetapi juga untuk liga secara keseluruhan.

Begini: kita semakin sering melihat omong kosong di akhir pertandingan ini, terutama ketika satu tim sudah benar-benar menyerah. Ingat perkelahian Pistons-Magic awal musim ini? Isaiah Stewart dan Moritz Wagner terlibat, yang menyebabkan skorsing untuk Stewart, Wagner, dan Hayes. Itu adalah pertandingan yang lebih ketat, tentu saja, tetapi tetap saja kacau. Rasanya seperti tren frustrasi yang semakin meningkat. Ketika Anda memiliki tim seperti Wizards, yang belum pernah memenangkan lebih dari 35 pertandingan dalam lima tahun, terus-menerus bermain tanpa motivasi setiap malam, insiden semacam ini menjadi hampir tak terhindarkan. Champagnie, patut diacungi jempol, telah berjuang keras untuk tim yang sangat membutuhkannya, dengan rata-rata 6,0 poin dan 4,3 rebound dalam 10 pertandingan sejak bergabung dengan Washington. Tapi itu tidak membenarkan melakukan pukulan murahan dalam situasi yang sudah kalah.

Dan Mitchell, guard rookie untuk Thunder, seharusnya tidak memperkeruh suasana. Dia tampil solid dari bangku cadangan, mencetak 7,2 poin dan 2,5 assist dalam 18 menit per malam. Dia memiliki masa depan cerah di tim yang bersaing. Terlibat dalam perkelahian, terutama yang membahayakan penggemar, adalah tindakan yang buruk. Liga perlu melindungi pemainnya, dan penggemarnya, dari insiden semacam ini. Skorsing satu pertandingan untuk kedua pemain terasa ringan, jujur saja. Jika seorang pemain masuk ke tribun, hukumannya harus lebih berat, titik. Ini menciptakan preseden berbahaya ketika Anda memiliki pelanggan yang membayar dalam bahaya.

Jujur saja: NBA telah melakukan pekerjaan yang fantastis dalam memasarkan bintang-bintangnya dan menjadikan permainan ini tontonan global. Tetapi produk itu sendiri, dalam pertandingan telak di akhir musim ini, terkadang kurang. Tim yang tidak lagi bersaing seringkali terlihat tidak tertarik, dan itu dapat menyebabkan permainan yang ceroboh dan, terkadang, agresi langsung yang lahir dari frustrasi. Liga perlu menemukan cara untuk mendorong permainan yang kompetitif selama 48 menit, bahkan ketika papan skor tidak bagus.

Saya memprediksi liga akan menindak lebih keras setiap pertengkaran fisik yang melibatkan penonton musim depan, memberlakukan skorsing multi-pertandingan untuk setiap pemain yang melakukan kontak dengan penggemar, disengaja atau tidak.