Pertanyaan Jutaan Dolar Milwaukee: Akankah Giannis Menjadi Giannis?

Begini: Doc Rivers tidak dikenal karena pembaruan cederanya yang muluk-muluk. Jadi ketika pelatih Bucks mengatakan pada hari Rabu bahwa Giannis Antetokounmpo "mengalami kemajuan" tetapi "belum sehat," itu tidak terlalu menenangkan kegelisahan para penggemar yang sudah tegang. Antetokounmpo telah absen dalam lima pertandingan terakhir karena masalah lutut kiri yang mengganggu, dan Milwaukee terlihat sedikit kehilangan arah tanpanya, kalah tiga dari lima pertandingan tersebut. Mereka nyaris mengalahkan Magic 117-111 pada 10 April dan dihajar Raptors 117-111 pada 5 April.

Ini bukan lagi hanya tentang penentuan posisi musim reguler, meskipun rekor 49-31 dan posisi kedua di Wilayah Timur saat ini cukup bagus. Playoff sudah di depan mata. Dan Antetokounmpo yang pincang, bahkan yang "mengalami kemajuan," adalah prospek yang menakutkan bagi tim dengan aspirasi juara. Kita melihat apa yang terjadi pada tahun 2021 ketika ia mengalami hiperekstensi lututnya saat melawan Hawks di Final Wilayah Timur; ia absen dua pertandingan dan kembali, tetapi ketakutan itu nyata. Kali ini, lutut yang sama.

Cetakan Menakutkan Bucks Tanpa Bintang Mereka

Serangan Milwaukee, ketika Antetokounmpo berada di lapangan, adalah monster yang mutlak. Ia rata-rata mencetak 30,4 poin, 11,5 rebound, dan 6,5 assist per pertandingan. Itu adalah angka MVP, sederhana saja. Tanpanya, pergerakan bola menjadi sedikit lebih lengket. Damian Lillard terpaksa memikul beban yang lebih berat, dan meskipun Dame bisa mencetak 40 poin setiap malam – seperti 41 poinnya melawan Kings pada 12 Maret – itu tidak berkelanjutan sebagai strategi ofensif utama untuk perjalanan playoff yang panjang.

Jujur saja: pertahanan Bucks juga mengalami pukulan besar. Kemampuan Antetokounmpo untuk beralih ke penjaga, melindungi ring, dan secara umum mengganggu jalur operan tidak tertandingi. Ia adalah kandidat DPOY setiap tahun karena suatu alasan. Brook Lopez adalah pelindung ring yang hebat, tetapi ia tidak dapat menutupi area yang dicakup Antetokounmpo. Lawan menembak dengan persentase yang lebih baik di area cat ketika Giannis absen. Itu bukan kebetulan.

Entri Playoff yang Berisiko

Dengar, Bucks menukar banyak pemain untuk Lillard musim panas lalu. Mereka mempertaruhkan semua chip mereka. Mereka menyerahkan Jrue Holiday, yang merupakan jangkar pertahanan dan bagian kunci dari tim juara mereka tahun 2021. Mereka melakukannya untuk *ini* — kesempatan untuk memenangkan kejuaraan lagi. Dan kesempatan itu hampir sepenuhnya bergantung pada Antetokounmpo yang sehat. Anda tidak bisa begitu saja membalik saklar di playoff, terutama dengan masalah lutut yang berkepanjangan. Ingat bagaimana Kawhi Leonard tidak sepenuhnya dirinya di gelembung 2020 setelah masalah pahanya? Atau bagaimana LeBron James terlihat kurang eksplosif di playoff 2021 dengan pergelangan kakinya? Hal-hal ini penting.

Pendapat saya? Doc Rivers meremehkan ini. Fakta bahwa Antetokounmpo telah absen lima pertandingan dan masih belum "sehat" berarti ini bukan hanya cedera kecil. Jika ia tidak 100% pada putaran pertama, tim Bucks ini akan berada dalam masalah serius, terlepas dari posisi mereka. Mereka kemungkinan akan menghadapi Pacers atau Heat, keduanya telah menyulitkan mereka musim ini. Pacers mengalahkan mereka 128-119 pada 3 Januari. Heat, yang terkenal, menyingkirkan mereka dari playoff tahun lalu sebagai unggulan ke-8.

Saya memprediksi Bucks akan memenangkan seri putaran pertama mereka, tetapi akan berlangsung tujuh pertandingan, dan Antetokounmpo akan absen setidaknya satu pertandingan.