Kekacauan MAC Miami: Bagaimana Travis Steele Sebenarnya Bisa Menang

Ingat ketika bola basket Miami terasa seperti sesuatu yang nyata? Seperti, hiruk pikuk yang sebenarnya di sekitar Oxford, bukan hanya sesekali gelar MAC tim sepak bola. Sudah lama sekali. Terakhir kali RedHawks masuk Turnamen NCAA, Lamar Odom masih bermain di NBA. Itu tahun 2007, kekalahan 58-55 dari Oregon. Sejak itu? Banyak yang biasa-biasa saja.

Travis Steele memasuki musim ketiganya, dan masa bulan madu sudah berakhir. Tahun pertamanya, 2022-23, mereka finis 12-20 secara keseluruhan, 6-12 di MAC. Tidak bagus, tapi awal yang baru. Musim lalu? Sejujurnya, kemunduran. Mereka meraih 16-17, tetapi rekor konferensi tetap 7-11. Itu bukan lintasan naik yang diharapkan siapa pun di barat daya Ohio, terutama setelah Steele menandatangani kontrak lima tahun senilai $5 juta.

Begini: Steele mewarisi posisi yang sulit. Jack Owens meninggalkan lemari yang cukup kosong, dan portal transfer memberi dan mengambil. Tapi Anda tidak bisa terus menyalahkan orang sebelumnya. Miami belum pernah memiliki rekor MAC yang menang sejak musim 2008-09 ketika mereka meraih 10-6. Itu lima belas tahun kesia-siaan. Penggemar mulai gelisah, dan memang seharusnya begitu. Program ini memiliki sejarah – empat penampilan Sweet Sixteen, meskipun yang terakhir adalah pada tahun 1999 dengan Wally Szczerbiak.

Steele memiliki beberapa pemain, tidak diragukan lagi. Darweshi Hunter, transfer pascasarjana dari Northern Illinois, menunjukkan kilasan musim lalu, rata-rata 12,7 poin dan 4,9 rebound. Dia menembak 38,6% dari tiga, yang solid untuk seorang pemain yang melakukan banyak percobaan. Dan kemudian ada Jaquel Morris, seorang forward yang mencetak 8,8 poin dan 6,6 rebound per game. Dia memiliki ukuran dan bisa menjadi kehadiran. Tapi mereka kehilangan Anderson Mirambeaux, pencetak gol terbanyak mereka dengan 14,2 poin per game, ke portal, yang menyakitkan. Anda tidak bisa kehilangan senjata ofensif terbaik Anda ketika Anda sudah kesulitan mencetak gol.

Dengar, Miami finis ke-10 di MAC tahun lalu. Mereka menempati peringkat ke-304 secara nasional dalam efisiensi ofensif, menurut KenPom. Itu tidak akan cukup. Mereka rata-rata hanya 71,9 poin per game, dan itu termasuk beberapa pertandingan non-konferensi yang mudah. Pertahanan mereka tidak jauh lebih baik, kebobolan 72,8 poin. Angka-angka itu menceritakan kisah tim yang tidak bisa secara konsisten menghentikan siapa pun dan tidak bisa secara konsisten mencetak gol.

Jadi, apa jawabannya? Steele perlu menemukan pencetak gol utama yang sebenarnya, seseorang yang bisa menciptakan tembakan sendiri ketika serangan macet. Hunter bagus, tapi dia bukan orang itu setiap malam. Mereka juga perlu lebih tangguh dalam rebound. Musim lalu, mereka kalah rebound rata-rata 1,4 per game. Di MAC, di mana pertandingan seringkali fisik dan sulit, kepemilikan ekstra itu penting.

Pendapat saya? Jika Steele tidak mencapai setidaknya rekor MAC .500 musim ini, posisinya akan sangat panas. Universitas berinvestasi dalam fasilitas, mencoba menunjukkan komitmen terhadap bola basket. Mereka baru saja memasang lapangan baru di Millett Hall. Tapi lantai yang mengkilap tidak memenangkan pertandingan. Kemenanganlah yang melakukannya. Mereka telah merekrut beberapa mahasiswa baru yang menarik seperti Evan Dickerson, seorang guard lokal, tetapi mengandalkan mahasiswa baru untuk segera membalikkan program yang sedang berjuang selalu merupakan pertaruhan.

Mereka memulai dengan jadwal non-konferensi yang mencakup pertandingan melawan Xavier dan Cincinnati. Itu akan menjadi ujian yang sulit, tentu saja, tetapi juga akan menjadi tolok ukur. Jika mereka selalu kalah telak, itu bukan pertanda baik untuk permainan konferensi. Steele perlu menunjukkan kemajuan, kemajuan nyata, dan bukan hanya dalam kolom menang-kalah. Dia perlu menunjukkan identitas yang jelas, gaya bermain yang memaksimalkan kekuatan daftar pemainnya.

Prediksi: Miami finis ke-9 di MAC tahun ini. Mereka akan menunjukkan beberapa kilasan peningkatan tetapi pada akhirnya tidak akan menembus bagian tengah.