Baiklah, mari kita mulai. Maret 2026. Braket sudah keluar, dan sejujurnya, jadi...
⚡ Poin Penting
- Di Selatan, saya menjagokan **Houston** untuk lolos. Pertahanan mereka terlalu mencekik, dan Williams adalah penentu.
- Dari Timur, saya memilih **Duke**. Munculnya Thorne sebagai superstar sejati mengangkat mereka.
- Jadi, Final Four saya: **Houston, Duke, Boise State, dan Purdue.**
Anjing Teratas dan Mahkota Mereka
Empat unggulan No. 1 secara keseluruhan untuk tahun 2026? Kita melihat Houston, Duke, Gonzaga, dan Purdue. Dan ya, mereka pantas mendapatkannya. Houston, dari Big 12, menyelesaikan musim dengan rekor 30-3, didorong oleh penampilan luar biasa Jamal Williams dengan 22.8 poin dan 7.1 assist per game. Pertahanan mereka, menurut KenPom, masih mencekik, menduduki peringkat pertama dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan untuk musim ketiga berturut-turut. Mereka memaksa turnover pada 25.1% kepemilikan bola, angka yang benar-benar elit. Kelvin Sampson telah membangun sebuah mesin, dan tahun ini, mereka akhirnya memiliki kekuatan ofensif yang sepadan.
Duke adalah No. 1, tidak mengejutkan. Tahun senior Kyle Filipowski telah sesuai harapan, rata-rata mencetak 19.5 poin dan 9.8 rebound yang dominan. Namun, Marcus Thorne, guard freshman bintang lima dari Philadelphia, yang menjadi pembeda sesungguhnya, mencetak 16.3 poin dan menembak 44% dari jarak tiga poin. ACC lebih tangguh dari biasanya tahun ini, dan Duke tetap melaju, menyelesaikan musim dengan rekor 28-5. Kekuatan jadwal mereka berada di lima besar nasional.
Lalu ada Gonzaga. Ya, saya tahu, tahun lain, No. 1 lagi untuk Zags. Tapi tim ini terasa berbeda. Anton Watson sudah lama pergi, tetapi center sophomore Oumar Ballo, transfer dari Arizona, telah menjadi monster di dalam, mencetak 17.2 poin, 11.5 rebound, dan 2.5 blok. Rekor tak terkalahkan mereka di WCC (16-0) mungkin terlihat mudah, tetapi mereka mengalahkan dua tim top-15 dalam pertandingan non-konferensi: Kentucky dengan 12 poin dan Baylor dengan 8 poin. Mereka memiliki rekor 32-1 karena suatu alasan.
Dan akhirnya, Purdue. Boilermakers, setelah bertahun-tahun patah hati, akhirnya terlihat seperti mereka telah menemukan solusinya. Zach Edey sudah pergi, tetapi E.J. Liddell, center 7 kaki yang ditransfer dari USC, telah mengisi peran itu dengan mulus, rata-rata mencetak 18.9 poin dan 10.2 rebound. Yang membuat tim Purdue ini berbeda adalah permainan guard mereka. Point guard junior Treyton Miller telah menembak 46% dari jarak jauh dalam lebih dari tujuh percobaan per game, membuka jalur bagi Liddell. Mereka memenangkan gelar musim reguler Big Ten dengan rekor 17-3, jadwal konferensi yang brutal.
Kejutan Babak Pertama: Di Mana Menemukan Kejutan Anda
Baiklah, mari kita bicara tentang kejutan. Semua orang suka 12-atas-5. Tahun ini, mata saya tertuju pada **Samford (+5.5) atas San Diego State**. Samford memainkan gaya yang kacau dan bertekanan tinggi di bawah Bucky McMillan, dan mereka menyelesaikan musim dengan rekor 28-5, memenangkan SoCon. Permainan guard mereka, yang dipimpin oleh senior A.J. Staton-McCray (15.7 PPG, 2.1 steal), berkembang pesat dalam memaksa kesalahan. San Diego State, sementara itu, sangat mengandalkan pertahanan fisik dan tempo lambat. Jika Samford panas dari jarak tiga poin, dan mereka menembak 38.5% sebagai tim, Aztecs bisa menghadapi sore yang panjang. Serangan SDSU terkadang tersendat, menempati peringkat ke-150 dalam persentase gol lapangan efektif. Ini sangat cocok untuk kejutan.